MAPLE HEARTS | PBF

Dzień zaczęłam niepozornie od przeglądu akt, który miał zająć mi nie więcej niż dwie godziny. A przynajmniej tak zakładałam, jeszcze zanim zdążyłam wypić pierwszą filiżankę kawy. Mój porcelanowy kubek z lekko startym złotym rantem, był jak zawsze postawiony po lewej stronie biurka, w bezpiecznej odległości od dokumentów, ale dostatecznie blisko mojej dłoni.
Nie prowadziłam już spraw z urzędu, ale wciąż lubiłam trzymać rękę na pulsie. Wymagało to pracy u podstaw oraz skrupulatnego analizowania każdej linijki zeznań i każdego przecinka w aktach policyjnych, a także w raportach medycznych. W tamtym momencie pochłonięta byłam sprawą, która na pozór wydawała się banalna. Zwyczajna napaść z użyciem niebezpiecznego narzędzia. Niby typowa sprawa, ale coś mi w niej nie pasowało. Zeznania ofiary były zbyt płynne i zbyt idealnie ułożone. A oskarżony? To mężczyzna z nieskazitelnymi aktami, który nagle miał rzucić się z nożem na sąsiada. W takich sprawach najważniejsze nie było to, co było napisane, ale to, czego tam brakowało.
Przerzucałam kolejne strony raportów, podkreślając markerem fragmenty, które pachniały mi fałszem. Oparłam się wygodniej w fotelu, lekko przeciągnęłam i zerknęłam na zegar. Czas przeleciał przez palce i zostało mi ledwie kilka minut do kolejnego spotkania. Wstałam więc, poprawiłam ubrania i ogarnęłam bałagan na biurku. Sięgnęłam do torebki po grzebień i przeczesałam na szybko włosy.
Przeszłam do drugiej części biura, gdzie panował większy ład. Był tam stół konferencyjny oraz wygodne fotele, na których moi klienci mogli poczuć się bezpiecznie, a przynajmniej miało to sprawiać takie wrażenie. Ustawiłam dwie szklanki i dzbanek z wodą. Taka dbałość o detale była dla mnie naturalna. A zwłaszcza w sytuacji, gdy miałam do czynienia z ludźmi, którzy przychodzili do mnie z ciężarem, który nie dawał im spać.
Wróciłam na swoje miejsce i jeszcze raz spojrzałam na notatki. Zegar tykał nieubłaganie. Mój zegarek wskazywał dokładnie pięć minut po czasie, kiedy nagle rozległo się pukanie do drzwi. Uniosłam wzrok znad papierów, a potem wstałam i ruszyłam w stronę wejścia, a następnie otworzyłam drzwi. - Proszę, niech pan wejdzie - powiedziałam spokojnie, odsuwając się lekko na bok.

Marco Todorovski

Outfit

Nienawidził się spóźniać. Uważał to za przejaw złego wychowania i zwykłej niegrzeczności względem osoby, z którą się umawiało. Bardzo więc dbał o to, by zawsze być na czas. A jednak dzisiaj... Dzisiaj wszystko układało się dosłownie nie po jego myśli. Problemy z kierowcą, zawieruszone dokumenty, korki... Gdy więc udało się dojechać do celu, był już dość mocno zirytowany. Jak nic, ten dzień trzeba będzie solidnie odreagować. Zapewne znów kogoś będą ściągać z ringu w stanie bardzo kiepskim, ale niespecjalnie się tym przejmował. Obecnie skupiał się na spotkaniu, które go czekało. Jeszcze nie znał tej kobiety do końca, lecz nie zamierzał ignorować dobrego polecenia. A jeśli współpraca się nie ułoży, to wtedy poszuka kogoś innego.
Gdy stanął przed drzwiami biura, nim zapukał, zerknął na swój zegarek. Pięć minut po czasie. Nie tragicznie, ale dla niego całkowicie niedopuszczalnie. Jednak nawet on nie mógł nic na to poradzić, dlatego zapukał i wszedł do pomieszczenia, gdy tylko drzwi zostały otwarte. Jak zawsze, był nienagannie wyprostowany i nienachalnie pewny siebie. Żadnej irytacji nie dało się po nim poznać, w zasadzie niczego nie dało się po nim poznać - znów był obleczony w swoją zwyczajową aurę chłodu i powagi.
- Pani Maddox, przepraszam za spóźnienie. Trafiłem na korek. - Usprawiedliwił się krótko, konkretnie i w żaden sposób nieuniżenie. Nie wywyższał się, nie uznawał, że nic się nie stało, ale też nie płaszczył i nie robił z siebie ofiary. Zwyczajnie przedstawił racjonalny powód spóźnienia i przeszedł do przedstawienia swojej osoby.
- Marco Todorovski, cieszę się, że znalazła pani dla mnie czas. - Jeśli kobieta podała mu dłoń, swoim zwyczajem pochylił się i musnął ją ustami w dżentelmeńskim geście, który tutaj bardzo często był odbierany jako staromodny. Tym się jednak nie przejmował. Uwaga o czasie była dość trafna, ponieważ umówił się na spotkanie dość nagle i w pierwszym możliwym terminie, podkreślając, że właśnie na czekanie czasu zbytnio nie ma. Domyślał się jednak, że takie żądania mogły pojawiać się dosyć często - różnica jednak była taka, że niczego nie wymuszał, akceptując bez problemów datę, jaką usłyszał. A jeśli przeszli dalej i mogli usiąść, staromodnie poczekał, aż to kobieta usiądzie pierwsza i dopiero wtedy zajął swoje miejsce.
- Pozwolę sobie od razu przejść do rzeczy. Jestem właścicielem klubów, które mają swoją pewną renomę. I po raz trzeci wysnuwane zostaje oskarżenie pod adresem ochroniarzy o molestowanie. Teoretycznie nie jest to ta sama osoba, ale pewne szczegóły są tak do siebie podobne, że nie mogę oprzeć się przypuszczeniu, jakby wszystko było ze sobą powiązane. Oczywiście, stawką są pieniądze w żądaniu niemałych odszkodowań, ale przede wszystkim chodzi o reputację mojego biznesu i moją własną.

Persephone Maddox

Nie przywiązywałam większej wagi do tego, że klient spóźnił się na spotkanie. Pięć minut w świecie, w którym życie potrafiło się zawalić w ułamku sekundy, nie znaczyło dla mnie nic wielkiego. Nie należałam do osób, które okazywały irytację czy zniecierpliwienie, szczególnie gdy wiedziałam, że wchodzi właśnie ktoś, kto potencjalnie może stać się częścią mojego zawodowego życia. Moje spojrzenie zatrzymało się na kliencie jedynie na tyle, by ujrzeć jego elegancję i pewność siebie. Nie przyglądałam mu się jednak zbyt długo. Miałam w zwyczaju nie pozwalać sobie na ocenianie ludzi po pierwszych sekundach.
- Nic się nie stało - odpowiedziałam spokojnie, gdy mnie przeprosił. - Toronto bywa nieprzewidywalne, jeśli chodzi o korki. - Głos starałam się mieć neutralny. Nie chciałam go speszyć ani stworzyć wrażenia, że jego spóźnienie było dla mnie czymkolwiek istotnym. Podałam Marcowi dłoń, a on ją dotknął ustami. Byłam przyzwyczajona do różnic kulturowych i do manier, które mogły wydawać się innym staromodne. Uśmiechnęłam się lekko i wskazałam ręką w stronę stołu konferencyjnego.
- Proszę, usiądźmy - zaproponowałam, ruszając w tamtą stronę. Poczekał, aż zajmę miejsce, co bardzo doceniłam. Dopiero gdy siedzieliśmy już naprzeciwko siebie, to na spokojnie odsunęłam notatnik, otworzyłam go i ujęłam w dłonie pióro. Jego przedstawienie sprawy nie zajęło dużo czasu, mówił konkretnie, a to zawsze działało na moją korzyść. Mogłam w tym czasie obserwować drobne napięcia mięśni, ułożenie dłoni oraz ton głosu. Nauczyłam się, że ludzie mówią więcej gestami niż słowami.
- Hmmm. Trzykrotne oskarżenie o molestowanie? Nawet jeśli teoretycznie dotyczą różnych osób, to nie jest to przypadkiem - powiedziałam w końcu, unosząc wzrok na Marco. - Rozumiem pański niepokój o reputację, ale nie możemy się skupić wyłącznie na tym, jak to wygląda na zewnątrz. Muszę wiedzieć dokładnie, co się wydarzyło w każdej z tych sytuacji.
Sięgnęłam po plik pustych kartek, przysunęłam je bliżej i położyłam pióro tuż nad nimi. - Proszę mi powiedzieć wszystko, co pan wie. Nazwiska osób składających oskarżenia, daty i okoliczności. Z kim rozmawiały po zajściu, jakie dowody przedstawiono. Proszę mówić nawet to, co wydaje się panu mało istotne - dodałam. - W takich sprawach to właśnie szczegóły decydują o wszystkim.
Oparłam się nieco wygodniej w fotelu, choć wciąż utrzymywałam wyprostowaną postawę. Chciałam, żeby wiedział, że w tym momencie skupiam się wyłącznie na nim i jego problemie. - Chciałabym też poznać pańskie kluby, a w szczególności to, jak są postrzegane? Co o nich mówią ludzie? Jakie ma pan relacje z pracownikami? - zadałam kolejne pytania. - Nie szukam winy w pana działaniach, ale w przypadku oskarżeń o molestowanie każda plotka czy konflikt mogą zostać wykorzystane przeciwko panu.
Zrobiłam krótką pauzę, pozwalając sobie zebrać myśli. - Wspomniał pan o żądaniach odszkodowań - przypomniałam. - Jak duże to kwoty i czy w poprzednich przypadkach były jakiekolwiek próby ugody? - Na moment odchyliłam się do tyłu, splatając dłonie na kolanie. - Mogę pana zapewnić o jednym - dodałam, tym razem już spokojniej. - Niezależnie od tego, jak sprawa wygląda teraz, dopóki będę miała fakty, będę w stanie coś z tym zrobić. - Nie była to pusta obietnica. Wiedziałam, że właśnie w takich momentach klienci szukali w moim głosie pewności, jakiej sami nie mieli. - Proszę więc zacząć od początku - podsumowałam. - Chcę wiedzieć o wszystkim, nawet jeśli to drobiazgi.

Marco Todorovski

Milczał, słuchając prawniczki bardzo uważnie. Był opanowany i spokojny, a każdy jego gest był wyważony. Nawet jeśli sprawa go w jakiś sposób dotykała osobiście, to niczego takiego nie było po nim widać. Przychodził z konkretnym problemem i liczył na konkretne rozwiązania, jakie uda im się tu wypracować. Tym bardziej że o podejściu kobiety do klientów i prowadzonych spraw słyszał dużo dobrego.
- Pani Cavendish, pani Gregory i pani Johns. Pani Cavendish pojawiła się dwa i pół tygodnia temu, pani Gregory półtora tygodnia temu i pani Johns przedwczoraj. Każda z kobiet przyszła następnego dnia po zdarzeniu i rozmawiała bezpośrednio z moim managerem. Oficjalne zgłoszenia na policję jeszcze jednak nie zostały zrobione, każda z nich powiedziała, że daje miesiąc na przemyślenie sprawy i zadośćuczynienie. I każda z tych pań bardzo aktywnie szkaluje moje kluby w mediach społecznościowych oraz samym internecie. - Krótko i konkretnie przedstawił ogólny zarys sytuacji, po czym zrobił sobie małą przerwę. On także chciał jak najlepiej wszystko przedstawić, dlatego musiał trochę pozbierać myśli. I tak wiedział, że najwyżej zostanie dopytany, ale nie przepadał za powtarzaniem się i chciał jak najbardziej tego uniknąć.
- Wszystkie trzy twierdzą, że były nagabywane oraz dotykane przez ochroniarzy, a także dostawały niemoralne propozycje za możliwość szybszego wejścia lub dostania się do lepszej loży. Były same więc ciężko o potwierdzenie ich słów przez jakichkolwiek świadków z ich strony. Moi pracownicy niczego takiego nie potwierdzają, żaden z mężczyzn także nie przyznaje się do znajomości z tymi kobietami. - Kolejna chwila przerwy, w czasie której także i on nieco wygodniej sobie usiadł. O wszystkim opowiadał dość obojętnie, przedstawiając tylko i wyłącznie suche fakty, o których wiedział. Nie oceniał pod wpływem emocji samych kobiet, nie oceniał także całej sytuacji. Wyłącznie mówił.
- Moje kluby są drogie i na wejściu prowadzona jest ścisła selekcja. Bardzo często spotyka się niezadowolone osoby, które nie zostały wpuszczone i równie często padają różne prośby, groźby oraz błagania o wpuszczenie do wnętrza. Ogólne opinie są jednak dobre i bardzo dobre, by rozjaśnić wątpliwości, żadnych nie kupuję, chociaż i o to mnie posądzają. - Na sekundę urwał, a w jego oczach pojawił się lodowaty błysk, jakby takie oskarżenia dotykały go personalnie. - Co do odszkodowań, to każda z tych pań życzy sobie 100 000 dolarów zadośćuczynienia. A dowody, hm, wątpliwe. Przyniosłem nagrania z klubu z tych dni, na których można uchwycić wspomniane kobiety oraz, oczywiście, nagrania z kamer przed i nad wejściem. - Sięgnął do wewnętrznej kieszeni marynarki i wyjął pendriva, po czym położył go na stole i przesunął w stronę kobiety. - Wie pani, chcę się przygotować na ewentualny proces, jeśli te kobiety faktycznie zgłoszą swoje zarzuty na policję. Ale chcę też je oskarżyć z powództwa cywilnego o zniesławienie.

Persephone Maddox

Pochyliłam się lekko do przodu, kiedy pan Todorvski wymieniał nazwiska. Trzy kobiety, trzy daty i odstępy czasowe zbyt regularne, by mogły zostać uznane za przypadek. Oparłam łokcie o blat stołu, a pióro trzymałam nad notatnikiem, gotowe do zapisania wszystkiego, co miało dla mnie znaczenie. Nie odrywałam spojrzenia od klienta, choć w międzyczasie mój umysł układał już w głowie mapę całej sprawy. - Rozumiem - powiedziałam spokojnie, kiedy skończył pierwszą część relacji. - To, że zgłosiły się od razu, a mimo to nie poszły na policję, jest dość interesujące. Takie decyzje zwykle wynikają z dwóch powodów: strachu albo kalkulacji. W tym wypadku stawiałabym jednak na to drugie.
Podkreśliłam w notatkach kwoty odszkodowań, które padły z ust klienta. Sto tysięcy dolarów od każdej. Sumy te były wystarczająco wysokie, by wywołać medialny rozgłos, ale też mieszczące się w granicach, w których można liczyć na ugodę bez większego oporu ze strony prawnika nieprzygotowanego na długą batalię. Problem w tym, że ja należałam do innej kategorii. - Skoro prowadzą aktywną kampanię w internecie, to pierwszym krokiem będzie zabezpieczenie wszystkich ich wpisów i komentarzy - powiedziałam, zerkając krótko na pendrive’a, którego pan Todorovski położył przede mną. - To będzie dowód na zniesławienie, ale też w pewnym sensie element nacisku.
Sięgnęłam po nośnik i położyłam go bliżej laptopa. - Nagrania obejrzę jeszcze dziś - zapewniłam bez wahania. - Interesują mnie wszystkie momenty, w których widać te kobiety. Wejście, rozmowy z ochroną, a w szczególności ich zachowanie w środku. Chcę mieć pełen obraz, zanim zdecydujemy, jak to rozegrać.
Oparłam się znów wygodniej, ale nie straciłam czujności. - Oskarżenie tych kobiet o zniesławienie jest możliwe, ale musimy pamiętać, że to otworzy dwie ścieżki procesowe. Równoległe działania w sprawie karnej i cywilnej wymagają od nas spójnej strategii. W sądzie liczy się nie tylko to, co powiemy, ale i moment, w którym to przedstawimy. - Delikatnie obróciłam pióro między palcami. - To, co pan proponuje, może też sprawić, że poczują się one zmuszone do złożenia skargi na policji, chcąc wzmocnić swoją pozycję. Musimy być gotowi na taki scenariusz.
Zatrzymałam spojrzenie na kliencie. - Chcę, żeby wiedział pan o jeszcze jednej rzeczy - dodałam. - Jeśli sprawa trafi do mediów, cała narracja będzie przeciwko panu. Trzy kobiety kontra właściciel klubów nocnych. W tym momencie nie będzie miało znaczenia, to jak dobre są dowody, gdyż w opinii publicznej wina zostanie przesądzona, zanim otworzymy usta w sądzie. Dlatego musimy działać tak, by kontrolować, co i kiedy wypływa.
Zrobiłam krótką pauzę. - Potrzebuję od pana pełnej listy pracowników z grafikami z tych trzech dni - powiedziałam, wracając do notowania. - Chcę wiedzieć, kto miał wtedy dyżur, jakie ma doświadczenie, czy kiedykolwiek pojawiały się na niego skargi. Każdy szczegół, który może stać się pretekstem do ataku, muszę poznać teraz, a nie na sali sądowej.
Odruchowo przesunęłam dłonią po kartce, wygładzając jej powierzchnię. - Wiem, że woli pan konkrety - zaczęłam kontynuować rozmowę. - Dlatego proponuję następujący plan. Dziś przeanalizuję nagrania i dostępne wpisy w mediach społecznościowych. Jutro skontaktuję się z informatykiem śledczym, żeby zabezpieczyć cyfrowe dowody. Potem przesłucham pańskich pracowników w warunkach, w których będą mogli mówić szczerze, bez obawy o konsekwencje w pracy.
Zamknęłam notatnik, kładąc na nim dłoń. - Jeśli pańscy ochroniarze są niewinni, to znajdziemy sposób, by to udowodnić. A jeśli te kobiety kłamią, postaram się, by to kłamstwo kosztowało je więcej, niż same się tego spodziewają. - Uśmiechnęłam się lekko, ale w tym uśmiechu nie było ani cienia rozbawienia. - Czy jest coś jeszcze, o czym powinnam się dowiedzieć na tym etapie?

Marco Todorovski