Rodzina Marshallów to nie tylko ludzie - to marka. Christopher i Christina stworzyli imperium Northland Power, ale w pogoni za sukcesem zapomnieli o bajkach na dobranoc. Charlie od początku uczył się cierpliwości. Urodził się jako ten drugi, dokładnie pięć minut po swojej siostrze Charity. Bliźnięta, podobnie jak reszta rodzeństwa, zostały wychowane przez nianie, luksusowe kurorty i najlepszych prywatnych nauczycieli. Od kołyski wpajano im, że nazwisko Marshall to przywilej, a Charlie, jako ten „odpowiedzialny” brat, po prostu przyjął to na klatę.
II. Ice is thinner than it looks
Miał siedem lat, gdy lód pod jego stopami po prostu pękł i zanurzył się w lodowatej wodzie jeziora Ontario. Pamięta tylko paraliżujące zimno i ciemność wody, która chciała go zatrzymać na dnie. Uratowała go Cherry, siostra bliźniaczka, która nigdy nie pozwoliła mu zapomnieć o swoim... akcie dobroci.
III. A perfect match on paper
W liceum wszystko wydawało się bajkowo proste. Ona była piękna, on czarujący, a ich rodziny dzielił tylko płot. Ich związek nie był nagłym wybuchem namiętności, a raczej wygodnym dopasowaniem dwóch puzzli. Skoro wszyscy wokół powtarzali, że wyglądają razem idealnie, Charlie po prostu w to uwierzył.
IV. Distance is the soul’s magnifying glass
Londyn miał być ostatnim szlifem przed wejściem do zarządu. Dopiero tam, tysiące kilometrów od Toronto, Charlie poczuł, że może oddychać bez filtra rodziców. Związek na odległość zaczął jednak szybko usychać; telefon stał się ciężki, a tematy do rozmów jałowe. Wtedy podjął swoją pierwszą, naprawdę samodzielną decyzję - o rozstaniu.
V. Italian summers and fleeting shadows
I wtedy, pośród londyńskiego deszczu, pojawiła się ona - dziewczyna z Toronto, która była tam na wymianie. Wakacje w Toskanii były jedynym czasem w jego życiu, kiedy Charlie zdjął zegarek. Pamiętał słońce, zapach wina i elektryzujący dotyk, który uświadomił mu, że przez lata żył w emocjonalnym zamrażalniku. Niestety, bańka pękła z końcem semestru. Ona wróciła do Kanady, kontakt się urwał, a on został w Londynie z pustką, której nie potrafiło zapełnić żadne stypendium.
VI. Duty calls louder than the heart
Powrót do domu był jak powrót do ciasnego mundurka. Northland Power nie czekało na romantyka, tylko na lidera. Cherry objęła fotel CEO, a on lojalnie stanął u jej boku jako wiceprezes. Pod dyktando rodziny i w imię „wizerunkowej stabilizacji”, wrócił do swojej byłej dziewczyny. Stworzyli układ oparty na szacunku i wsparciu - bezpieczny, przewidywalny i całkowicie pozbawiony iskry.
VII. The weight of a diamond
Rok temu, pod stanowczą sugestią rodziców, Charlie uklęknął i wręczył pierścionek. Zrobili to w blasku fleszy, na jednej z tych charytatywnych kolacji, gdzie każda emocja musiała być fotogeniczna. Są parą z okładki i wizytówką firmy. A Charlie? Charlie stara się nie myśleć o tym, że planowanie ślubu przypomina fuzję dwóch firm, a nie połączenie dwóch dusz.
VIII. The mask never slips
Dla świata jest człowiekiem sukcesu. Twarzą zielonej energii, opoką dla narzeczonej i prawą ręką swojej siostry. Nikt nie widzi go w chwilach, gdy stoi na balkonie, patrzy na światła Toronto i zastanawia się, czy to wszystko ma w ogóle jakikolwiek sens.
