[Misty Sloane]

Misty odmówiła szampana niemal odruchowo. Grzecznie, z tym swoim lekkim uśmiechem, który pojawiał się na twarzy wtedy, kiedy chciała zaznaczyć, że docenia propozycję, ale zdecydowanie nie zamierza z niej skorzystać. Kawa — tak. Kolejna kawa, najlepiej mocna — zdecydowanie. Może właśnie dlatego, kiedy siedziała teraz na białej sofie, z papierowym kubkiem opartym o kolano, nie była już pewna, czy drżenie palców jest wyłącznie skutkiem kofeiny.
Przez kilka minut zza drzwi garderoby dobiegały ją pojedyncze uwagi Hazel, szelest materiału i ciche przesuwanie klipsów. Misty zdążyła już zerknąć na zegarek, potem na własne odbicie w jednej z lśniących powierzchni, a w końcu bez większego zainteresowania przesunąć wzrokiem po kolejnych fotografiach ślubnych.
Była zmęczona. Bardzo. Nocna zmiana wciąż siedziała jej gdzieś pod powiekami, a organizm coraz wyraźniej upominał się o sen. Jeszcze kilka godzin temu marzyła wyłącznie o prysznicu, własnym łóżku i czymś, co nie wymagałoby od niej żadnego kontaktu z drugim człowiekiem.
A teraz czekała. Czekała na Hanę i dopiero, kiedy przesuwane drzwi się rozsunęły, Misty podniosła wzrok. Zamarła. To było niemal absurdalne, jak szybko senność ustąpiła miejsca czemuś zupełnie innemu.
Hana wyglądała... inaczej.
Nie jak kobieta siedząca kilka godzin wcześniej przy stoliku w Baddies, z trzema saszetkami cukru wsypanymi do kawy i śladami po całym emocjonalnym trzęsieniu ziemi jeszcze świeżymi na twarzy. Nie jak ktoś, kto przed chwilą wyrzucił własne druhny ze swojego ślubu, a potem pozwolił Misty ciągnąć się przez Toronto w nieznanym kierunku. Po prostu stała przed nią w sukni.
Misty aż wyprostowała się na sofie.
— O. — Tyle udało jej się powiedzieć w pierwszej chwili. Kubek z kawą niebezpiecznie przechylił się w jej dłoni, więc szybko odstawiła go na stolik. Palce miała zdecydowanie zbyt niespokojne jak na kogoś, kto jeszcze chwilę temu przekonywał samą siebie, że jest tylko zmęczonym obserwatorem całej tej sytuacji.
Przyjrzała się Hanie uważniej. Jedwab układał się miękko, bez żadnego z tych problemów, które jeszcze przed chwilą wydawały się Nilsinger tak oczywiste. Drapowany dekolt, rękawy, linia pleców — wszystko miało w sobie coś jednocześnie eleganckiego i bardzo prostego. Suknia nie próbowała Hany zmienić. Po prostu pozwalała jej w niej być i chyba właśnie to uderzyło Misty najmocniej.
— Nie — powiedziała w końcu, zdecydowanie, choć nadal patrzyła na nią trochę zbyt długo. — Nie. Absolutnie nie. — Przerwała, jakby sama przestraszyła się własnego tonu. — Jest... naprawdę piękna. — Kąciki jej ust uniosły się szerzej. To nie był ten uprzejmy uśmiech, którym przez ostatnie miesiące obdarzała ludzi, żeby zaznaczyć, że wszystko jest w porządku. Ten pojawił się sam. Prawie dziecięco szczery i zdecydowanie bardziej entuzjastyczny, niż Misty sama podejrzewała, że potrafi jeszcze z siebie wykrzesać po nieprzespanej nocy. — Ty też. — Zawahała się na sekundę. — Znaczy... wiesz. Wyglądasz świetnie. — Dopiero wtedy zauważyła, że jej własne dłonie znowu zaczynają drżeć. Zacisnęła więc palce na kolanach, jakby tym prostym gestem mogła przywrócić sobie pełną kontrolę. Kofeina. Na pewno kofeina. Albo zmęczenie. Albo to wszystko razem. — I zanim zaczniesz się zastanawiać, czy mówię to dlatego, że siedzę tu od godziny i nie wypada mi powiedzieć czegoś innego... — dodała, zerkając na nią z rozbawieniem. — Nie. Naprawdę mówię serio.
Misty podniosła się z sofy, jakby dopiero teraz dotarło do niej, że powinna podejść bliżej. Zatrzymała się jednak w bezpiecznej odległości, zostawiając Hanie przestrzeń. Jej spojrzenie jeszcze raz przesunęło się po sukni. Coś w jej twarzy złagodniało. Przez krótką chwilę nie widziała już salonu, białych ścian ani drogich projektantów. Widziała Hanę, która jeszcze niedawno siedziała obok niej na ławce i próbowała przekonać samą siebie, że przełożenie ślubu jest tylko niedogodnością. Widziała tę samą kobietę, która przez lata potrafiła mówić innym, że wszystko da się naprawić, wystarczy tylko spróbować jeszcze raz. Misty znała ten mechanizm aż za dobrze. Sama kiedyś w nim tkwiła. Teraz jednak nie zamierzała psuć tej chwili.
— Powinnaś ją zobaczyć jeszcze raz w lustrze — powiedziała ciszej. — Ale tym razem bez szukania rzeczy, które są nie tak. — Na moment zawiesiła wzrok na sukni i… przekrzywiła głowę. — Bo ja żadnej nie widzę.

Hana Nilsinger

[Hana Nilsinger]

Jest naprawdę piękna.
W pierwszym odruchu skromności — czy fałszywej, czy odruchowej, czy faktycznej, trudno powiedzieć — chciała bezwarunkowo zaprzeczyć. Suknia… podobała jej się. To była chyba jedyna rzecz dotycząca całej oprawy ślubnej, którą postanowiła wybrać sama i naprawdę postawiła na swoim. I może dlatego wszyscy wokół tak krytykowali ten wybór; a może Hana słyszała jedynie krytyczne głosy, bo te były najgłośniejsze?
Ty też.
Nie pierwszy raz tego poranka poczuła, jak na jej twarz wypływa rumieniec. Tym razem nie był to burak powodowany wściekłością, nie zrobiła się czerwona od stóp do głów; ot, krągłę policzki nabrały odrobinę więcej koloru, a wzrok mimowolnie uciekł gdzieś w bok.
Czyli…
Czyli naprawdę dało się powiedzieć coś niewymuszenie miłego bez ubierania tego w towarzyszące kąśliwe uwagi. Chwilowe przyjemne łaskotanie, spowodowane tym odkryciem, za chwilę ustąpiło miejsca chłodnemu niedowierzaniu. Misty tak zaciekle ją zapewniała, że nie jest to wymuszone, że przecież nie mogło to być prawdą, musiała mówić po prostu z uprzejmości, prawda?
Uśmiech Hany na moment się rozmył, ale wtedy uderzyło ją wspomnienie sprzed niemal dwóch godzin, kiedy Misty kategorycznie sprzeciwiła się życzeniu zostania jej druhną. Wtedy nie próbowała być miła ani ubierać swoich myśli w delikatniejsze słowa, by jej nie zranić. Nie odpowiedziała jej z braku laku, więc czemu teraz miałaby…?
— Dziękuję, Misty. Uspokoiłaś mnie — powiedziała w końcu Hana, kiedy głos jej powrócił. Faktycznie uniosła wzrok z nieco większą pewnością niż wcześniej i zmierzyła swoje odbicie w lustrze. Ustawiła się tak, że nie było widać spinających materiał klipsów… i musiała przyznać, że podoba jej się to, co zobaczyła. — Według matki Nate’a jest ordynarnie prosta — dodała jeszcze, unosząc ręce i ukazując zgrabne rozcięcie po wewnętrznej części rękawów. — Podoba mi się, że materiał tak spada na dłonie. Paradoksalnie wydają się przez to smuklejsze. I podoba mi się ta ordynarna prostota przełamana drobnymi detalami. Nie wydaje mi się na przykład, żeby to drapowanie dekoltu było aż takie oklepane… — rzuciła jeszcze, przenosząc na moment spojrzenie na Misty, jakby sprawdzała jej reakcję. Jakby szukała potwierdzenia, że jej zdanie naprawdę ma sens nie tylko dla niej.
— Ależ pani Nilsinger! — wtrąciła Hazel, która przez dłuższą chwilę wydawała się zupełnie niewidoczna. — To jest tegoroczny projekt, nie ma prawa być oklepany. Danielle Frankel oddaje w swoich projektach hołd tradycji, ale z nowoczesnym twistem, dzięki czemu stroje są takie wyjątkowe. Zadowala zarówno tradycjonalistów, jak i…
— Hazel — ton Hany momentalnie się zmienił na nieco chłodniejszy i jakby… bardziej profesjonalny. — Wydaje mi się, że zapominasz, z kim rozmawiasz. Myślisz, że nie zorientuję się, że cytujesz słowo w słowo broszurkę z ostatnich targów mody ślubnej w Ontario? Bez urazy, ale mogłabyś dodać coś od siebie.
Hazel zmarkotniała i wycofała się, zanim zdążyła podejść bliżej. Miała chyba zamiar schować się w gabinecie, ale wtedy Hana zatrzymała ją gestem.
— Zaczekaj. Powiedz mi coś od siebie. Szczerze.
Dziewczyna przestąpiła z nogi na nogę, wyglądając ewidentnie jak uczennica pod tablicą. Otworzyła usta kilka razy, jak ryba wyciągnięta z wody, zanim w końcu się odezwała.
— Uważam, że nie powinna pani słuchać pani teściowej. Ta suknia wygląda, jakby była stworzona dla pani. — Uśmiechnęła się z lekkim zakłopotaniem. — Tego nie znajdzie pani w katalogu. To zbyt proste stwierdzenie. Ordynarnie proste, niektórzy by rzekli.

Misty Sloane

[Misty Sloane]

Misty przyglądała się Hanie w lustrze, próbując uchwycić coś więcej niż tylko to, że suknia była ładna. A przecież była. Nie potrzebowała wyszukanych ozdób ani całej tej ślubnej oprawy, która zdawała się mnożyć wokół Hany niczym kolejne warstwy cudzych oczekiwań. Jedwab miękko układał się na jej sylwetce, rękawy opadały na dłonie, a drapowanie dekoltu przyciągało wzrok właśnie dlatego, że nie próbowało robić tego na siłę. Wszystko miało swoje miejsce. Niczego nie było za dużo.
— Wiesz, co jest w tym wszystkim zabawne? — odezwała się w końcu, zerkając na odbicie Hany, a potem na samą zainteresowaną. — Przez cały poranek słyszałam mnóstwo opinii na temat tego, co powinnaś zrobić na własnym ślubie. A teraz po raz pierwszy rozmawiamy o tym, co ty właściwie lubisz.
Nie powiedziała tego z wyrzutem. Nie chciała dokładać kolejnego oskarżenia do dnia, który już na samym starcie i bez tego dostarczył Hanie wystarczająco dużo powodów do złości. W jej głosie pobrzmiewała raczej spokojna konsternacja. Trudno było jej pojąć, jak z wydarzenia, które powinno należeć przede wszystkim do panny młodej, można było zrobić konkurs na to, kto skuteczniej przekona ją do własnej wizji.
Misty przeniosła spojrzenie na Hazel. Dziewczyna wciąż wyglądała na odrobinę speszoną własną szczerością, jakby nie była pewna, czy właśnie nie przekroczyła granicy, której nie powinna była nawet dotykać. A jednak to, co powiedziała, miało więcej sensu niż cała wcześniejsza przemowa o tradycji i nowoczesnych interpretacjach.
— To już brzmiało jak opinia człowieka, a nie broszury — zauważyła Misty, uśmiechając się do niej lekko. — Zdecydowanie lepiej się tego słucha.
Hazel parsknęła cicho, choć zaraz przygryzła wargę, jakby dopiero po chwili dotarło do niej, że śmiech wcale nie musiał być w tej sytuacji niestosowny.
— Czyli powinnam wyrzucić wszystkie materiały szkoleniowe? — zapytała, odrobinę śmielej niż wcześniej. — To byłaby dla mnie spora ulga, ale obawiam się, że kierowniczka nie podzieli mojego entuzjazmu.
— Nie powiedziałam, że ma je pani wyrzucić. — Misty uniosła dłonie w geście niewinnej obrony. — Tylko że nie powinny odpowiadać za panią, kiedy ktoś pyta o pani własne zdanie.
— To chyba trudniejsze, niż brzmi — przyznała Hazel, przenosząc wzrok na Hanę. — Zwłaszcza kiedy klientka przychodzi już z tyloma opiniami na temat tego, co powinna wybrać.
Misty powstrzymała się od komentarza.
Nie zamierzała zawstydzać dziewczyny ani przypominać jej, że przed chwilą sama schowała się za katalogową formułką. Hazel potrzebowała chwili, by zebrać się na szczerość, i Misty nie widziała powodu, by odbierać jej tę drobną zasługę. Zresztą, jeśli już ktoś miał prawo czuć się niepewnie w tym pomieszczeniu, to chyba nie pracownica, która próbowała wykonywać swoją pracę, ani tym bardziej Hana, która po prostu chciała znaleźć suknię dla siebie.
— W takim razie proszę kontynuować — zachęciła ją z lekkim rozbawieniem. — Bez broszurki. Skoro już zaczęła pani mówić od siebie, szkoda byłoby na tym poprzestać.
Hazel spojrzała na Hanę, jakby chciała się upewnić, że nie zostanie za to upomniana, po czym odważyła się podejść nieco bliżej.
— Naprawdę uważam, że ten krój do pani pasuje — powiedziała, tym razem bez wyuczonej pewności siebie. — Nie dlatego, że jest modny. Właściwie nawet nie wiem, czy potrafiłabym wskazać konkretny powód. Po prostu kiedy pani w niej stanęła, wszystko zaczęło wyglądać tak, jak powinno. I myślę, że to ważniejsze niż to, czy ktoś uzna ją za wystarczająco ozdobną.
— Otóż to — podchwyciła Misty, zerkając na Hanę. — To nie jest suknia, która próbuje za wszelką cenę przekonać wszystkich w pomieszczeniu, że jest suknią ślubną. Po prostu jest piękna. I nie potrzebuje niczego udowadniać. Hana również.
Hazel przyjrzała się Misty z odrobinę większym zainteresowaniem, jakby dopiero teraz zauważyła, że jej uwagi nie wynikają wyłącznie z chęci pocieszenia Hany.
— Pracuje pani również z panią Nilsinger? Dużo pani wie na temat sukni ślubnych. O, może jest pani krawcową?
Pytanie zaskoczyło Misty na tyle, że przez ułamek sekundy nie odpowiedziała.
— Nie… — zaczęła, po czym odchrząknęła cicho. — Po prostu też byłam mężatką. Znam proces. — Słowa zabrzmiały zwyczajnie, niemal bezbarwnie. Dopiero po chwili dotarło do niej, jak ostatecznie brzmiał ten czas przeszły. Byłam mężatką. Znała ten film, wiedziała, jak kończy się jej wersja tej historii, i nie potrzebowała kolejnego seansu, by pamiętać, co poszło nie tak. Nie oznaczało to jednak, że chciała podobnego zakończenia dla Hany. Wręcz przeciwnie. Choć nie znała wszystkich rozdziałów jej związku z Nate’em, życzyła jej, by ten okazał się szczęśliwszy od własnego. Nie zamierzała tylko dlatego, że sama się rozczarowała, z góry skazywać cudzej historii na porażkę. — W każdym razie — dodała, wracając spojrzeniem do sukni — nie trzeba być krawcową, żeby zauważyć, że coś dobrze leży.
Hazel uśmiechnęła się, jakby doceniła próbę powrotu do bezpieczniejszego tematu.
— Mogę na chwilę rozpiąć klipsy i podtrzymać materiał, żeby mogła pani zobaczyć, jak plecy wyglądają bez tych tymczasowych upięć — zaproponowała Hanie. — Oczywiście nie zmieni to jeszcze ostatecznego dopasowania, ale będzie można lepiej ocenić linię sukni. I jeśli coś będzie pani przeszkadzać, możemy to od razu omówić.
Misty skinęła głową, po czym znów skupiła się na Hanie.
— Pokaż mi jeszcze ten tył, jeśli możesz. Jestem ciekawa, jak układa się materiał, kiedy się odwrócisz. — W kąciku jej ust pojawił się cień rozbawienia. — A potem możemy ustalić, czy rzeczywiście trzeba ją ratować przed czymś poza klipsami.
Nie był to jeden z tych uśmiechów, które człowiek przywołuje z grzeczności, żeby ułatwić komuś przejście przez niezręczną chwilę. Misty naprawdę chciała zobaczyć, jak Hana prezentuje się w sukni z każdej strony. Naprawdę uważała, że wygląda pięknie. I naprawdę miała nadzieję, że tym razem historia, której zakończenie tak dobrze znała, pozwoli komuś innemu napisać własne.


Hana Nilsinger