[Milo Rivera]

一 Teraz tak mówisz. 一 Milo zaplótł przedramiona na piersi, jednocześnie zerkając znacząco w stronę przymkniętego okna. Fragment przytrzaśniętej koronkowej zasłonki wystawał w rogu i zdawał się machać ostrzegawczo w jego kierunku, pomimo swojej kapitulacyjnej bieli. 一 Pomieszkałbyś trochę to sam oddałbyś jej za bezcen cokolwiek by sobie zażyczyła dla własnego świętego spokoju.
Pomimo ładnie brzmiącej w popołudniowym słońcu historii Rivera wierzył raczej w wersję, w której to Diego interweniował w jakiś pokrętny i zapewne nielegalny sposób gdy czynsz zaczął drastycznie uszczuplać ich domowy budżet, ale dla Estelli obydwaj zgodnie udawali, że jej kobiecy urok podstarzałej Latynoski pokonał ludzką pazerność.
Nie potrafił jednak udawać, że nie dosłyszał nuty przekory w pozornie błahym pytaniu, dlatego jeszcze przed odpowiedzią spiorunował Dylana mocno oceniającym spojrzeniem z ukosa.
一 Osiemdziesięcioletni Kanadyjczyk z kurewsko irytującym francuskim akcentem. Mój urok osobisty totalnie zafundował nam absolutne zero jakichkolwiek przywilejów, więc nie licz na noworoczne zniżki. Raczej w drugą stronę, dziad zawsze podniesie przynajmniej o symbolicznego dolara, żebyśmy na głupoty nie przepierdolili.
Skrzywił się niechętnie na wspomnienie ostatniej wizytacji, która miała miejsce na krótko po wyprowadzeniu się poprzedniego lokatora, a zarazem przed uzupełnieniem luki przez Gauthiera. Milo nie był w stanie zrozumieć połowy furkoczącego, dychawicznego bełkotu i dopóki nie dostał wszystkiego na piśmie w języku rozumianym przez ogół, nie zgodził się na nic - nawet na podpisanie się pod petycją o remont wiaty śmietnikowej pod blokiem.
Widocznie wśród tych rzekomych wielu zalet jakie zdawał się dostrzegać wyłącznie Dylan, Rivera nie posiadał talentu językowego.
Zmiana tematu i pytanie, które słyszał więcej razy niż mógłby zliczyć ilekroć wchodził w głębsze szczegóły swojej dotychczasowej kariery na zapleczach dusznych warsztatów wywołała o dziwo zakłopotany, ale szczery uśmiech poprzedzony odruchowym uchyleniem ust.
一 Zgaduję, że tak, ale tak naprawdę nigdy nie interesowało mnie co jest w tych plikach. Bardziej skupiałem się na samym odzyskiwaniu danych niż na ich treści, więc niewiele mogę ci na ten temat powiedzieć. 一 Przyzwoitość nie miała tu nic do rzeczy. Milo po prostu nie posiadał odruchu ekscytacji ludzkimi tajemnicami dostępnymi na skinienie palca i być może było w tym jakieś instynktowne myślenie w przód, bo dzięki temu spał spokojniej. Wolał nie wiedzieć co znajdowało się na niektórych poharatanych dyskach, na tych, które wyglądały jakby ktoś przejechał po nich celowo autem, ani tych, na których znajdowały się zaschnięte ślady bardzo organicznych, lepkich substancji, na które kurwił pod nosem nie z zaskoczenia, a irytacji kiedy z delikatnością usuwał nalot rozpuszczalnikiem.
一 Nie, żebyś ty nie musiał. Ja przynajmniej odpowiadałem sam za siebie, ty za dwójkę dzieciaków i ojca w gratisie 一 przypomniał ze znaczącym cmoknięciem; spośród wielu rzeczy przez jakie musiał przedrzeć się oślim uporem, ślepą determinacją i zakodowaną głęboko chęcią normalnego życia wątpił, by podołał funkcji w jaką Dylan wszedł mimowolnie gdy w domu zabrakło dorosłego, na którym można było polegać. Milo potrafił nieźle przyłożyć, był specjalistą od ucieczek i miał dryg do tego, co dało się opisać za pomocą zgrabnych reguł syntaktycznych i praw fizyki, ale wśród tych umiejętności nie posiadał niczego, co przydałoby się w opiece nad czymkolwiek poza kotem. 一 Każdy radził sobie jak mógł, po prostu... nie było innego wyjścia.
Domknięcie tematu w domyśle tyczyło się zarówno jego koślawej przeszłości jak i okresu wymuszonej dorosłości Gauthiera, bo tak naprawdę żaden z nich - nawet gdyby bardzo chcieli - nie posiadał alternatywy zdolnej pogodzić rzeczywistość z marzeniami. Życie szybko pokroiło je na porcje, opiłowało gdzie mogło i odebrało podatek zostawiając niewiele, ale dość by wieczorami móc przynajmniej snuć wizje lepszego życia, w którym cykl niepowodzeń i trudu daje się wreszcie przełamać.
Codzienność nie lubiła się z marzycielami i Milo podejrzewał, że Dylan również o tym wiedział.
Dopiero podkolorowany nawykowym flirtem komentarz na oślepienie latarką wyrwał go z zamyślenia i ścisnął mu wargi w cierpki grymas.
一 Pamiętaj, że na torach to działa na odwrót 一 odgryzł się gasząc latarkę i znajdując jej miejsce w jednej z licznych kieszeni w spodniach. 一 Nie za wesoło ci tak w ogóle?
Bo to, że Gauthier niemal unosił się o kilka cali nad ziemią nie umknęło jego spostrzeżeniu, mniej natomiast jasnym był powód.
Rivera również umarszczył brwi pozerkując w jego kierunku badawczo, jak na maszynę, która po wielu latach stabilnej pracy nagle zaczęła wydawać nowe, nieznane dotąd dźwięki.
Czy naprawdę wystarczało pozwolić się poobtykać, pougniatać i zrzucić warstwę ubrań by przeciętny mężczyzna zapomniał o troskach dnia codziennego? Milo nie do końca rozumiał, ale zaczynał dostrzegać połączenie.
Skupiony na nowym odkryciu nawet nie zauważył, że w jego kierunku zbliżała się ręka, a zważywszy na okoliczności powinien odpędzić go zanim ktoś zbyt ciekawski wypatrzyłby ich pod kamienicą. Może był odrobinę paranoiczny, ale wolał nie ryzykować.
一 Co ty... oh, sale.
Zauważył rzęsę, a kojarząc o co chodzi posłał Gauthierowi krótkie, rozbawione spojrzenie i zamknął na chwilę oczy. Nabrał powietrza w płuca, wstrzymał je i... w ciągu kolejnych kilku sekund pogłębiających jego konsternację odkrył, że miał pustą głowę.
Czego mógłby chcieć, abstrahując od tego, że w sprawczość tego typu zabiegów nie wierzył?
Początkowo kadr domu przypominający coś wyrwanego z sitcomu rozlał się niekontrolowanie w tempie, które wykręciło mu nieprzyjemnie żołądek. Kilka osób pozbawionych twarzy rozrzuconych po scence bez zajęcia czy celu, wyglądających bardziej jak rekwizyty zmieniało swoje pozycje gdy Milo usiłował nadać wyobrażeniu ludzki kontur, bezcelowo, bo wciąż czuć było w tym układzie coś niepasującego. Trochę tak, jakby ktoś kazał niewidomemu opisać paletę barw.
Z czasem jednak obraz widzianego raz w życiu kompleksu budynków górujących nad miejską siatką zabudowań w dole zaczął się klarować i wypierać poprzednią myśl, a znane logo przebiło się wyraźniej przez mgłę.
NASA.
Zdmuchnął rzęsę za jednym podejściem i jeszcze przez moment patrzył na opuszkę Dylana podetkniętą pod nos.
一 Też tak robiliśmy 一 wspomniał mimochodem, obie dłonie wsuwając do kieszeni dylanowej kurtki. 一 Z rzęsami, ze spadającymi gwiazdami. Nie wiem czy cokolwiek się spełniło, ale to było potrzebne.


Dylan Gauthier

[Dylan Gauthier]

Ostrzegawczo zmrużył oczy na nieprzychylny komentarz względem francuskiego akcentu właściciela mieszkania, biorąc to za personalny przytyk wymierzony we własną kulturę. Nauka angielskiego równolegle z rodzimym francuskim od pierwszych lat szkolnych oraz stała zmiana miejsca zamieszkania pozwoliły mu wyszlifować drugi język dostatecznie by nie zaciągał tak, jak osoby żyjące w Quebecu całe życie. Wciąż mu się to zdarzało, niezbyt często i tylko przy konkretnych słowach, jednak silny akcent kojarzył mu się z dziadkami i ciotkami, przez co słyszenie go na ulicach wywoływało przede wszystkim nostalgię.
- Za takie podejście też bym ci nie dał zniżki - wytknął, podszywając głoski najbardziej francuskim brzmieniem jakie był w stanie z siebie wykrzesać. - Przejmuję rolę naszego przedstawiciela. Od teraz będziesz stać z boku i ładnie wyglądać - poinformował go, nie siląc się na przedstawianie jako pytanie, zarówno przez fakt, że nie zamierzał przyjmować odmowy, oraz przez pełne przekonanie, że Milo nie zamierzał na ten układ narzekać. Samo przerzucenie się na francuski powinno zaskarbić im przynajmniej jakąś przychylność ze strony staruszka, a odrobina pochlebstwa potrafiła zdziałać cuda. Dylan bynajmniej nie był zbyt dumny by chociaż spróbować.
Brak szczegółów co do zawartości obrabianych nośników nieszczególnie go zaskoczył, stąd łatwo odpuścił sobie dalsze dociekanie, natomiast na wspomnienie własnego kopniętego dzieciństwa pokiwał głową na boki jakby ostrożnie ważył jego słowa. Nie miał na celu porównywania i wartościowania iść doświadczeń, a zauważane różnice pomagały co najwyżej zyskać lepszą perspektywę. Zrozumieć się trochę bardziej.
- Och, skądże. Mamy piękny dzień, plany na wieczór i jestem w towarzystwie najbardziej zjawiskowego mężczyzny w okolicy, grzechem byłoby tego nie docenić - wyliczył przynajmniej część swoich argumentów do dobrego humoru, chociaż po chwili wymusił w sobie opuszczenie kącików ust i przybranie sztucznie bezbarwnej miny. - Chyba, że mam być poważny i tajemniczy, jak wolisz. Nie odczytasz moich emocji i wszystko jest mi obojętne - zaoferował swoje zdolności aktorskie, zniżając ton głosu i jednocześnie nie będąc w stanie powstrzymać wesołych iskierek w oczach ani radości, która usilnie walczyła o odzyskanie kontroli nad jego mimiką.
Poczekał cierpliwie na decyzję co do życzenia, zachłannie przyjmując tę chwilę spokoju, gdy mógł bezkarnie wodzić wzrokiem po delikatnych rysach twarzy i od nowa dać się zachwycić tym, jak jego skóra wyglądała o tej porze dnia. Z chaotycznie roztrzepanymi lokami tworzącymi woalkę wkoło jego głowy, rzęsami, tymi które akurat stabilnie trzymały się powiek, kładącymi się wachlarzykami tuż nad policzkami praktycznie proszącymi się by ponownie pogładzić je palcami. Dał radę się powstrzymać, pamiętając o narzuconym przez lokalizację dystansie, a gdy chłodne powietrze przepłynęło po jego kciuku, zabierając ze sobą rzęsę wraz z życzeniem, podniósł wzrok do oczu Milo by złapać moment, w którym ten ponownie je otworzył.
Chociaż byłby w stanie stać tam i po prostu na niego patrzeć do momentu, aż słońce całkowicie zniknie za horyzontem, a nawet i dłużej, w końcu zebrał się w sobie by ruszyć z miejsca w kierunku wskazanej po drodze z lotniska cegielni.
- Moje się spełniło - przyznał, zerkając znacząco na mężczyznę idącego przy swoim boku i zahaczając kciuk o pasek plecaka by znaleźć zajęcie dla ręki. - Jeśli magiczne siły kosmosu i wszechświata tak naprawdę nie działają, to przynajmniej wiadomo do czego się dąży - zgodził się z tą odrobiną marzycielskiego podejścia, wracając spojrzeniem na ciągnący się przed nimi chodnik. Składanie życzeń nie wymagało wiary, ona była tu tylko dodatkiem pomagającym poradzić sobie w gorszych momentach. Przez życie miał różne marzenia, od błahych chęci posiadania nowych zabawek, próśb by rodzice spędzali w pracy mniej czasu, przez późniejsze błaganie gwiazd by jego matka wyzdrowiała i ich nie opuszczała, aż do dziury, podczas której sam nie wiedział czego chce, ani czego tak właściwie mógłby chcieć. Dopiero kilka lat temu wrócił do cichego proszenia o przychylność losu i od niedawna pierwszy raz mógł stwierdzić, że jedna z jego próśb została wysłuchana.

Milo Rivera

[Milo Rivera]

Milo nie dyskutował uznając kapitulację za najlepsze rozwiązanie; nie posiadał żadnej mocnej karty przetargowej, a użeranie się z zaciągającym po francusku staruszkiem raz na pół roku nie było jego ulubionym obowiązkiem związanym z rezydowaniem w Toronto, więc skoro Dylan tak ochoczo zaoferował przejęcie tej przykrej konieczności, dyskretnie odetchnął z ulgą.
Podobnie bez komentarza pozostawił kolejną z prób posłodzenia mu dla samej zasady, bo po kilku miesiącach nieustannego obrywania podobnymi zagajeniami Rivera po prostu doszedł do wniosku, że dla Dylana było to równie naturalne co oddychanie i należało mu na to zwyczajnie pozwolić.
Dopiero przy zdmuchiwaniu rzęsy Gauthierowi udało się go zmiękczyć do tego stopnia, że zwykle oporny na czułostki Milo spojrzał na niego łagodniej, łapiąc kolor na szczytach piegowatych policzków.
一 Nie do końca wierzę, żeby to miało tak działać, ale miło żyć jakąś nadzieją. Kto wie, może faktycznie oświadczysz mi się w ciągu najbliższych dwóch dni roboczych na plaży.
Dylan nie miał pojęcia ile samozaparcia kosztowało go by nie wybuchnąć śmiechem. Z obiema dłońmi wciśniętymi w obszerne kieszenie pożyczonej kurtki krzywił tylko usta w głupkowatym grymasie zadowolenia, aczkolwiek osobliwy ruch w okolicach żołądka subtelnie podpowiadał mu, że taka ewentualność nie byłaby zła. Cóż jednak z tego, kiedy Rivera był kompletnie głuchy na aluzje i uznał to za naturalny element procesu trawiennego?

Spacer w stronę cegielni zajął im kwadrans, a po obejściu całego kompleksu i odklejeniu sobie z nogawek spodni kilku przygodnie uczepionych rzepów okazało się, że na parkingu nikt się nie kręcił. Z zewnątrz budynki również wyglądały na opuszczone, a w niektórych miejscach czas wgryzł się w mury odsłaniając rusztowanie. W innych natura odebrała co do niej należało i tam, gdzie niegdyś można było bezpiecznie przejść tarasem lub dachem na inną część obiektu rozpanoszyła się ruderalna zieleń.
一 Okay, nie jest tak źle, można łatwo przeskoczyć przez siatkę. Nie będziemy ciąć, to się mija z celem 一 zadecydował na miejscu, na próbę naciskając ręką na przyrdzewiały splot by ocenić czy nie załamie się podczas wspinaczki. 一 Jeżeli coś zauważysz albo usłyszysz, szturchnij mnie, okay? W środku może być różnie, nie mogę dać gwarancji, że będziemy tam sami.
Nie obawiał się policji, bo ta nie miała w zwyczaju zaglądać do tej dzielnicy. Nie musiał również martwić się o ewentualne potyczki o terytorium, bo cegielnia leżała po ich stronie miasta i Milo czuł się wystarczająco tutejszy by rościć sobie prawo do przynależnego im kawałka dziury w ziemi. Bardziej niepokoiła go możliwość zmiany charakteru tej części dzielnicy podczas jego nieobecności i ewentualnego natknięcia się na bandę ćpunów, agresywnych squattersów lub bezdomnych.
Alarmy znajdowały się na samym końcu jego listy potencjalnych zmartwień; te mógł rozmontować w parę minut.
Przydrożny pył unosił się z każdym krokiem, gdy po przeskoczeniu siatki w milczeniu wędrowali przez dziczejący parking. Gdzieniegdzie asfalt popękał w miejscach, w których latami wysmażyło go słońce, dawne pasy wyznaczające sektory i miejsca postojowe wyblakły niemal nie pozostawiając po sobie śladu, a ciężki, spięty rudą od rdzy kłódką łańcuch opasający główne drzwi wejściowe wydawał się być niewzruszony. Podobnie jak Milo, który wyminął go nawet na niego nie patrząc, bo znał o wiele lepsze przejście, które było aktualne przynajmniej te kilka lat temu.
一 Zaraz sprawdzimy czy nadal mam szczęście 一 zapowiedział przyciszonym głosem na wydechu, obracając się tylko raz w stronę Dylana by sprawdzić czy wciąż trzymał się go jak przykazał. Za pierwszym zakrętem w stronę czegoś, co przypominało na pierwszy rzut oka mocno zaniedbany wewnętrzny dziedziniec Milo wskazał na jednoskrzydłowe, mocno niepozorne drzwi ledwo widoczne zza sterty połamanych palet i wózków sklepowych. Z chwilą w której opatrzona w rękawiczkę dłoń Rivery sięgnęła do dźwigni robiącej za klamkę świat zdawał się przez chwilę wstrzymywać oddech - aż do momentu zgrzytliwego szczęknięcia zamka. Ciemna klatka schodowa stanęła przed nimi otworem, a Milo przez parę długich sekund nasłuchiwał tej dziwnej, gęstej ciszy kontrastującej z wiatrem, stłumionym lecz wciąż słyszalnym szumem aut z autostrady w oddali oraz wszystkim co mieli zamiar zostawić za sobą na zewnątrz.
一 Przejdziemy parterem i zlokalizujemy inne wyjście na wszelki wypadek. Przy okazji zobaczymy czy góra nadaje się do zwiedzania, to stary budynek. Idziemy?


Dylan Gauthier

[Dylan Gauthier]

Bez wahania polegając na ekspertyzie Milo podczas spaceru wkoło budynku i poszukiwań optymalnego przejścia na teren niegdyś prywatny trzymał się jego boku o ćwierć kroku w tył by nie wchodzić mu w paradę podczas potencjalnych skrętów. Tak samo słysząc polecenie zasalutował w geście akceptacji i założył pożyczone rękawiczki, nieszczególnie zaskoczony możliwością natknięcia się na tymczasowych lokatorów czy nawet dzieciaki z okolicy przejmujące pałeczkę po starszych rocznikach.
- I tak się nie wymigasz z oglądania gwiazd na dachu, jak nie tym to innym - ostrzegł jedynie z tradycyjnym podszyciem humoru, nie zamierzając zmieniać planów wyłącznie przez nieproszone spotkanie z bezdomnym uzbrojonym w butelkę po piwie. Miał swoje priorytety i nawet nie próbował ukrywać, że na ich szczycie rezydował szatyn właśnie wspinający się po siatce. Zwiedzanie opuszczonych budynków nigdy nie zajmowało szczególnie wysokiego miejsca na jego liście zainteresowań, jego ciekawość nie sięgała też tak daleko by wkradać się przez okna czy rozpracowywać zamki w mniej dostępnych lokacjach, a tym razem szedł w to głównie przez coraz silniejszą świadomość, że za Riverą poszedłby wszędzie. Jeśli nie dla własnej rozrywki, to chociażby w celu zapewnienia mu bezpieczeństwa. Zdawał sobie z tego sprawę coraz bardziej przez miesiące znajomości, gdy całkowicie bez powodu akurat szedł w tę samą stronę i odprowadzał go do domu, później we własnym pojmowaniu dostając oficjalne pozwolenie by uznawać go za swoje oczko w głowie. Nie tak dawny powrót do mieszkania z siniakami jedynie to pogłębił i, chociaż starał się go nie osaczać, cała ta sytuacja coś w nim przestawiła. Początkowo nie potrafił tego zidentyfikować, jednak podczas ich wizyty w Sacramento zyskiwał coraz większą klarowność, a wspomnienie o oświadczynach całkowicie przypadkowo trafiło w sedno niejasnej kwestii. Oczywiście wiedział, że był to żart i dokładnie tak to przyjął, przewracając oczami i szturchając go łokciem by zmyć mu z twarzy ten zadowolony z siebie uśmieszek, jednak sama myśl o pierścionku, czy jakimkolwiek innym symbolu obiecującym stabilność i teoretycznie mniejszą szansę na to, że Milo przemknie mu między palcami, ułożyła mu się przyjemnie na sercu. I dała mu kilka nowych pomysłów.
Zaczął się wspinać dopiero, kiedy mężczyzna stał bezpiecznie po drugiej stronie siatki, po kontrolnym zerknięciu przez ramię na puste ulice. Minęło trochę czasu od ostatniej okazji wymagającej korzystania z niestandardowych przejść, jednak najwidoczniej ta umiejętność nie znikała tak łatwo i po jednym zahaczeniu się rękawem o odstający kawałek drutu na szczycie siatki Dylan wylądował miękko na asfalcie obok swojego przewodnika. Zawędrował za nim do ukrytych drzwi, unosząc sceptycznie brew, gdy ten sięgnął do klamki.
- Że niby tamte owinęli łańcuchem, a te będą tak po prostu stać otwo-... Okay, zwracam honor - mruknął zniżonym tonem, od razu porzucając swoje wątpliwości względem doświadczenia Rivery i zaglądając mu znad ramienia do wnętrza budynku. - Trochę vibe apokalipsy zombie - podsumował szeptem zarośnięty, rozpadający się budynek noszący wyraźne znaki opustoszenia, a jednak mający potencjał chować w swoich czeluściach liczne niespodzianki. - Jakby opętał mnie pasożytniczy grzyb to masz pełne błogosławieństwo by urąbać mi łeb - dodał, jako że była to niezbędna kwestia do przegadania zanim wejdą dalej w fabułę typowego horroru. Para po dwudziestce wybrała się na wycieczkę do opuszczonej cegielni...
- Prowadź - zgodził się na dalszy plan zwiedzania i przytrzymał drzwi próbujące wrócić do wcześniejszego stanu, otwierając je szerzej by zrobić dla Milo miejsce. Zanim wszedł za nim, zgarnął czubkiem trampka ułamany kawałek pustaka i przystawił go między drzwi a framugę z braku zaufania względem starego zamka, który czysto teoretycznie mógłby ich tam zatrzasnąć. - Główne odpadają, najpewniejsze byłyby chyba ewakuacyjne. Albo okna - podrzucił, zerkając na schody w górę, gdy coś mignęło mu w kąciku oka. Po krótkiej chwili niczego uznał to za drobinkę kurzu albo napędzane półmrokiem omamy wzrokowe. - I jak długo to tu tak stoi? Wygląda jakby minęły dekady od czasów świetności.

Milo Rivera

[Milo Rivera]

Sygnalizując, że i tak nie zamierzał próbować obejść tej obietnicy, Milo wzruszył ramionami i na krótko złożył ze sobą swoje opakowane w rękawiczki dłonie. Odpowiedział mu uśmiechem, beznadziejnie niewyjaśniającym niczego, ale z dość czytelną aprobatą. Tak, jakby poza przytaknięciem i powtórnym wyrażeniem zgody Rivera przemycił coś jeszcze, o czym Dylan nie miał pojęcia.
Rzucony luźno i bez przemyślenia żart nie wywołał większego echa po jego stronie, ale tak jak Gauthier nie był świadom jego drobnej modyfikacji w planie zwiedzania, tak on nie miał bladego pojęcia co do głębokości dywagacji prowadzonych przez Dylana pomiędzy uwagami o zombie i drogach ucieczki.
一 ...może? 一 Przechylił głowę na bok próbując wyłapać klimat o jakim była mowa, ale jego zmysł odpowiadający za tak abstrakcyjne wrażenia nie był zbyt elastyczny. 一 Nie wiem, jak dla mnie całkiem normalny pustostan, nic... ach. Okay, ty o tym, dobra, załapałem! 一 Rozjaśnił się tym własnym objawem domyślności, która nigdy nie była jego mocną stroną, więc każdorazowo ekscytował się gdy akurat trafił na coś bez podpowiedzi. Odruchowo chciał sięgnąć do kolekcji gumek i plecionki rzemyków na nadgarstku lewej dłoni, ale rękawiczka utrudniała mu złapanie czegokolwiek.
Wnętrze klatki schodowej było o wiele chłodniejsze niż to, do czego przyzwyczaiła ich temperatura panująca na zewnątrz. Było zimniej co najmniej o dwa, może trzy stopnie, a pokryte kurzem i pyłem z osypującego się latami tynku stopnie ślizgały się pod butami, a czasami haczyły niebezpiecznie wystającym z tych obłupanych metalowym zbrojeniem. Poza tym w powietrzu wyraźnie czuć było piwniczny zapach wilgoci dochodzący z dolnych pięter i ogólnego rozkładu drewna, tego co pozostało po latach świetności zakładu oraz czegoś, czego nie sposób było zidentyfikować, ale co Milo pamiętał z dawnych lat.
一 Javier mówił, że w tej cegielni pracował jeszcze jego dziadek i że zamknęli niedługo po tym jak przeszedł na emeryturę, więc... z milion lat? 一 zaryzykował zbliżoną kalkulację, jednocześnie przyświecając im latarką pod nogi. 一 Podobno poszły masowe zwolnienia i ludzie protestowali, ale więcej nie wiem. Dla mnie to zawsze była ruina, może trochę plac zabaw. Och, uważaj, stąd kapie 一 uprzedził uprzejmie, robiąc duży krok w bok zanim dosięgłaby go kropla wsiąkająca w drewniane partie międzypięter.
Głucha cisza mogła wydawać się przytłaczająca i groźna, ale Milo zawsze dostrzegał w niej okazję do zebrania myśli i ich uporządkowania, a jako ten najbardziej głowiący się nad każdą pierdołą członek ich towarzyskiego kręgu - bywał tu najczęściej.
一 Okay, więc... pierwsza różnica jest taka, że parę lat temu nie było tutaj tych wyłamanych drzwi. To jest pewna nowość 一 stwierdził zupełnie beztrosko, jakby ewidentny ślad po wandalizmie znajdujący się przed ich oczami był czymś zupełnie naturalnym i nie stanowiącym powodu do niepokoju. 一 I dobrze. Zawsze miałem z nimi problem, te to się dopiero zacinały. Musisz... tędy.
Chcąc pokazać mu najlepszy sposób ominięcia przeszkody bez ryzykowania utratą równowagi na huśtawce z drzwi rozpostartych na wysokim progu, Milo uchwycił się odrapanej, obłupanej miejscami framugi - milczącego świadka minionej brutalności - i przeskoczył na drugą stronę w korytarz prowadzący z klatki schodowej w dalszą część kompleksu.
Ku własnemu zaskoczeniu jakie uderzyło w niego z opóźnieniem, dopiero w trakcie gestu, zaraz po otrzepaniu się z łusek po farbie olejnej jaka obsypała go gdy przytulił się do ramy, pierwszą rzeczą jaka wynikła z odruchu było... wyciągnięcie dłoni w kierunku Dylana.
Mimo, że zasadniczo powinien był poradzić sobie z przeszkodą bez problemu i Milo o tym wiedział.
Nieco zbity z tropu tą nowością Rivera wycofał rękę i wepchnął ją sobie do kieszeni nie mając na nią innego pomysłu, z zakłopotaniem odwracając wzrok w stronę latarki, przy której zaczął bezmyślnie majstrować.
一 No dalej, masz dłuższe nogi niż ja 一 fuknął pod nosem, a niedługo później syknął po tym jak sam oślepił się snopem światła.


Dylan Gauthier

[Dylan Gauthier]

Nieoswojony z wędrowaniem po opuszczonych budynkach Dylan poruszał się powoli, spoglądając pod nogi i ciekawsko rozglądając się po ścianach zamiast skakać co dwa stopnie jak zwykł wdrapywać się po klatce schodowej do mieszkania w Toronto. Opakowana w rękawiczkę dłoń sunęła kontrolnie kilka milimetrów nad okurzoną i przerdzewiałą poręczą, która bynajmniej nie przepełniała go bezgranicznym zaufaniem, niemniej z dwojga złego wolał mieć się za co złapać jakby betonowe schody okazały się jeszcze mniej stabilnie niż wyglądały.
- Czyli... - zaczął i szybko urwał, gdy ostrzeżenie przed przeciekającym sufitem zmusiło go do zmienienia kursu o pół kroku w bok. - To kiedy zacząłeś tu przychodzić? - dopytał, jeszcze przez chwilę zadzierając głowę by otrzymać spojrzenie na oświetlonej snopem światła, wilgotnej plamie na suficie. - Masz jakieś swoje ulubione miejsce? Starą kryjówkę? - dorzucił jeszcze, spuszczając wzrok na tył głowy swojego przewodnika wycieczki. Wyobrażenie nastoletniego Milo biegającego samopas po opuszczonej, rozpadającej się fabryce wywołało w nim mieszane uczucia, przede wszystkim przez pełną świadomość, że gdyby go wtedy znał, wyciągałby go stąd za ucho i robił mu pogadanki o potencjalnych zagrożeniach. Ciepły uśmiech przebiegł po twarzy Gauthiera, gdy pozwolił sobie na mentalny powrót do przeszłości i wrócił ze świadomością, że wolał zostać w teraźniejszości. Minęły lata odkąd brał na siebie odpowiedzialność za wszystko i wszystkich, a chociaż część tego z nim została, i zdaje się, że nie miała go już opuścić, przynajmniej potrafił pozwolić sobie na trochę beztroski. W ostatnim czasie nauczył się korzystać z życia bez przewidywania wszystkich negatywnych konsekwencji, nie musiał mieć oczu dookoła głowy i potrafił zawierzyć Milo na tyle, by nie dyszeć mu w kark na każdym kroku. Przewidywalnie nie był jeszcze na tyle zrelaksowany co Rivera, jednak poza plecakiem nie nosił na ramionach znajomego ciężaru jaki niegdyś cisnął go do ziemi i napinał jego nerwy jak zbyt mocno naciągniętą strunę.
- Och. Pewnie, po co komu drzwi - mruknął na widok permanentnie otwartego przejścia do dalszej części zakładu, zaglądając w głąb korytarza bez ruszania się z miejsca. - Trzeba zapamiętać, jakby zaczął nas gonić jakiś morderca to ta barykada odpada. I dokąd one prowadzą? - dopytał, ciekawsko przyświecając na zawiasy, jednak na widok akrobacji Rivery przesuwając latarkę z powrotem przed siebie by oświecić mu podłogę po drugiej stronie i ułatwić manewrowanie. Szybko dochodził jednak do wniosku, że ten raczej nie potrzebował jego pomocy. Wspinaczki, skoki i niekonwencjonalne pokonywanie przeszkód zdawały się przychodzić mu całkowicie naturalnie, bez potknięć i zawahania, a możliwość obserwowania tego z boku dawała Dylanowi wrażenie jakby odchylił zasłonkę i zaglądał do wcześniej niewidocznego acz fundamentalnego elementu życia Milo. Miał szczerą nadzieję, że po powrocie do Kanady nie straci tej możliwości.
- Hmm... Siedem na dziesięć, musisz popracować nad lądowaniem - poinformował go, poprawiając na ramieniu pasek plecaka w ramach przygotowania do pójścia w jego ślady, jednak krótki ruch dłoni dał radę odwrócić jego uwagę. A zwłaszcza moment, w którym ta zniknęła w kieszeni. Zmrużył oczy z niezadowoleniem, chociaż widok mężczyzny świecącego sobie po oczach wyciągnął z niego parsknięcie śmiechem.
- Karma - wytknął w odniesieniu do własnego chwilowego oślepienia, uparcie nie ruszając się z miejsca pomimo zachęty. Spojrzał na framugę, drzwi, własne nogi i z powrotem na Milo.
- Ruszasz się za szybko, nie załapałem - przyznał niekoniecznie w pełni zgodnie z prawdą, posyłając mu uśmiech na przełomie zawstydzenia i niesforności. - Chyba będę potrzebował asysty - dodał, w razie jakby przekaz był jeszcze niejasny, wyciągając dłoń w jego stronę i uparcie odmawiając ruszenia się z miejsca zanim ten nie odwzajemni gestu.

Milo Rivera

[Milo Rivera]

Ilość pytań jakimi Dylan zasypywał go od wejścia w pierwszym momencie wywołała rozdrażnienie. Nie wiedział czy wynikało z jego natury au general czy z niechęci do ulegania takim indagacjom, zbył je jednak dość gładko bez zbędnego wwiercania się w powody. Nie potrafił zupełnie wyeliminować pewnych szorstkich elementów swojego charakteru, czasami reagował zbyt impulsywnie (na ogół wtedy, kiedy nie wyspał się przyzwoicie albo był głodny) i syczał bez czytelnej przyczyny, nauczył się za to przynajmniej je redukować do niegroźnych utyskiwań, a te co bardziej przykre eskalacje domykał przeprosinami.
W tym przypadku fraza „to nie ty to ja“ miała rację bytu.
一 Dość szybko 一 stwierdził bez konkretu, poniekąd dlatego, że sam musiał sięgnąć pamięcią w tył i wykalkulować. 一 Trafiłem do Estelli jakoś przed osiemnastymi urodzinami, uciekłem po tygodniu... chyba? Może dwóch, coś w ten deseń. Przyszedłem tutaj 一 wtrącił dla jasności, chcąc chociażby mniej więcej nakreślić Gauthierowi funkcję jaką pełniła w tamtym czasie cegielnia. 一 Po dwóch dniach przyszedł Diego i chciał mnie przekonać, żebym jednak wrócił. Odmówiłem 一 kontynuował punkt po punkcie, bo akurat w tych miejscach wspomnienie było klarowne. 一 Uparł się i został ze mną na kolejne dwa dni, ale zatargał mnie z powrotem do Estelli jak dostałem kataru. Miałem paskudną anginę, człowiekowi naprawdę odechciewa się pyskować jak dobija do czterdziestu stopni gorączką.
Teraz wydawało mu się to śmieszne, wówczas był wściekły ale zbyt obolały by protestować.
Zauważył, że Dylan w sposób oczywisty pozbawiony wprawy w poruszaniu się po takich miejscach zostaje w tyle, Milo zwolnił kroku choć nie zatrzymał się by nie dawać mu zbyt oczywistych forów. Wolał go motywować niż niańczyć, wątpił zresztą aby Gautier był zadowolony gdyby odebrał mu ten element wyzwania.
Zatrzymał się dopiero przy drzwiach, a zagajony kolejnym absurdalnym wnioskiem - nie miał pojęcia skąd Dylan czerpał dla nich inspiracje - spojrzał na niego wymownie i zaplótł na chwilę przedramiona na piersi.
一 Na korytarz. Na piętro. W głąb budynku 一 wyprodukował automatyczną odpowiedź, zupełnie rozmijając się z sensem zadanego pytania. Wiedział. Po prostu nie chciał przyznać na głos, że po kompleksie poruszał się głównie intuicyjnie i zgodnie z wewnętrznie zakodowaną w pamięci mapą, jakiej nie potrafił przełożyć na język powszechny. 一 Och, vete a la verga.
Nie wiedział czy Dylan był w stanie to zobaczyć, ale po przeskoczeniu nad drzwiami i progiem Milo przewrócił oczami i złożył ręce jak do modlitwy, prawdopodobnie o cierpliwość, z latarką kołyszącą mu się na pętli uwieszonej nadgarstka. Czasami miał nieodparte wrażenie, że mężczyzna z którym utknął na własne życzenie urwał się z cyrku.
一 ...poważnie? To jest... dobra, chodź. Ręka 一 podyktował, gdy ze zniecierpliwieniem wyciągnął przed siebie swoją dłoń i trochę na oślep chwycił Gauthiera za nadgarstek. Znał go wystarczająco długo by wiedzieć, że trzeba było czegoś znacznie bardziej uciążliwego niż drzwi wyrwane z zawiasów aby utrzymać go w miejscu. 一 Nie potknij się, uważaj na tę nogę z tyłu. I czubek buta, słyszysz co mówię? Sły... wow, czuję się oszukany.
Oczywiście, że Dylan nie potrzebował jego pomocy. Skok nad drzwiami kwalifikował się pod dyscyplinę olimpijską, w której miałby gwarantowane złoto i Rivera przekonał się o tym niemal boleśnie, bo mało brakowało a Gauthier staranowałby go gdyby nie cofnął się o pół kroku. Chciał go puścić, ale kołtun z rzemyków, starych gumek recepturek i tych do włosów jakich awaryjny zestaw miał zawsze na lewym nadgarstku zaplątał się w guzik przy mankiecie Dylana i nie pomogło nawet szarpnięcie. Potrzebne było coś, czym Milo na ogół nie dysponował, ale Dylan zdawał się mieć tego pod dostatkiem.
Cierpliwość.
一 Mógłbyś? 一 mruknął pytająco, podnosząc dla zaakcentowania wagi tego palącego problemu ich oba nadgarstki, ten gauthierowy ciągnąc za swoim czy tego chciał czy nie. Niemal w tym samym czasie w oddali rozległ się dźwięk przypominający skrzypnięcie czegoś - innych drzwi, okiennej ramy, albo może coś zupełnie innego - wytłumiony, na granicy słyszalności, dobiegający prawdopodobnie z górnych pięter nad ich głowami. Na krótką chwilę Milo zamarł jak zając zaskoczony na środku drogi przez samochód i spojrzał odruchowo w sufit, ale odetchnął przez nos gdy nic więcej nie dobiegło do jego uszu. 一 Wiatr. Tak przypuszczam.


Dylan Gauthier

[Dylan Gauthier]

Określenie "plac zabaw" z każdym kolejnym słowem zdawało się nosić coraz bardziej odmienne znaczenie od tego przyjętego przez Gauthiera na podstawie dotychczasowych informacji. Nagle obrypane ściany, zatęchłe powietrze i chrupiący pod podeszwami dywan z obkutego cementu, tynku i dekad kurzu przestały stanowić zaledwie tło dla ich wycieczki, przewidywalny element nietypowego wystroju oferujący zwiedzającym specyficzne szarpnięcie ciekawości i niepokoju, zamiast tego kształtując zimną, surową i niebezpieczną kryjówkę, która nawet w latach świetności nie byłaby odpowiednia dla zagubionego nastolatka. Wbrew sobie, podczas podróży spojrzeniem za snopem światła, Dylan zobaczył oczami wyobraźni zwiniętego w rogu, wychudzonego dzieciaka i żołądek skręcił mu się w supełek. Po raz drugi od wylądowania na Kalifornijskiej ziemi czuł wdzięczność względem Diego trzymającego rękę na pulsie.
- Mm. I pewnie będziemy iść po podłodze aż do zakrętu? - podłapał jego wielce szczegółowy opis ich dalszej trasy, darując sobie dociekanie co do konkretnego rozkładu pięter i pomieszczeń. Najwyraźniej przyszło mu iść ślepo za Milo prowadzącym go wedle własnego widzimisię w głąb budynku wierząc, że ten równie dobrze będzie pamiętał drogę do wyjścia. Chociaż jak już miałby się z kimś zgubić w opuszczonej fabryce to nie mógł mieć do tego lepszego towarzystwa.
Szeroki uśmiech błysnął na twarzy Dylana, kiedy dostał dokładnie to, czego chciał, chociaż opanował mimikę twarzy do pozornie skupionej podczas słuchania jednym uchem instrukcji i ostrzeżeń, które koniec końców i tak zignorował. Przeskoczenie nad przeszkodą nie stanowiło większego problemu, a ciepła dłoń owinięta wkoło nadgarstka dodawała doskonałe wsparcie emocjonalne, które przydało się znacznie bardziej niż początkowo założył. Błąd kalkulacyjny, tak by zapewne nazwał wylądowanie na kontuzjowanej nodze, gdyby przeszywający ból promieniujący od kolana nie wywiał mu z głowy reszty funkcji poznawczych. Wypuścił powietrze z syknięciem, wolną dłonią instynktownie podpierając się o bark Milo by nie złożyło go do poziomu podłogi, chociaż i tak skończył przygięty mniej-więcej do jego wzrostu, gdy w końcu zmusił naruszony staw do względnej współpracy.
- Zła noga - sapnął w ramach wyjaśnienia uśmiechając się blado, co zostało przerwane przez powracający grymas bólu na próbę stanięcia prosto o własnych siłach. Podniósł się, zabrał asekurującą dłoń z jego ramienia by poprawić włosy i otrząsając się ponownie wciągnął na usta uśmiech. - Nic mi nie jest! - zapewnił w razie jakichkolwiek wątpliwości, dyskretnie poruszając nogą by rozruszać kolano i oswoić się z niewygodnym kłuciem. - Świetne instrukcje, bardzo czytelne, czuję się zaopiekowany pod twoim przewdoni-... hm? - mruknął, zerkając w dół na ich związane nadgarstki i prychając śmiechem. Personalnie nie widział w tym układzie żadnego problemu, chętnie szedłby resztę drogi zmuszony do bycia z nim ręka w rękę, jednak jedno spojrzenie na twarz Milo starczyło by zrozumiał, że ten nie miał takiego samego podejścia do tematu. Zapewne nie obyłoby się bez żartu na temat ich chwilowej symbiozy, gdyby nie dobiegający z góry dźwięk. Ledwo słyszalny, ale na tyle niespodziewany by palce wolnej ręki Dylana, którą podniósł w celu rozplątania gumek, rzemyków czy cokolwiek się tam zaplątało, owinęły się wkoło dłoni Milo. Zerknął w górę, podążając za wzrokiem mężczyzny i podświadomie wstrzymując oddech by wsłuchać się w ciszę pustego budynku. Znaczy się, chyba pustego.
- Wiatr - potwierdził mechanicznie. - Albo morderca, pewnie on wyłamał te drzwi - mruknął, ponownie spuszczając wzrok na splot, z którym miał się rozprawić. - Ewentualnie zombie. Na pewno nie chcemy tak zostać? - dopytał, rzucając Riverze wesołe spojrzenie, po czym jednak zabrał się do faktycznej roboty. - Poświeć mi - polecił, zębami zdjął z wolnej dłoni rękawiczkę i wyszukał palcami co dokładnie było problemem by wyplątać guzik z syntetycznych pnączy. Gumki nieposłusznie wyślizgiwały mu się z chwytu i rozciągały kiedy nie powinny, jednak ostatecznie pozbył się upartego łącznika. Zanim puścił mężczyznę wolno, wyjął sobie rękawiczkę spomiędzy zębów, odsunął poplątane nitki na bok i przycisnął szybkiego buziaka do jego nadgarstka. - Proszę, wolność.
Pomachał palcami jak magik po zakończonej sztuczce, wciągnął ochronną warstwę z powrotem na rękę i przeszedł kilka kroków na bok by zajrzeć przez zamgloną szybkę w drzwiach odchodzących z korytarza, przy okazji testując swoją zdolność opierania całego ciężaru ciała na jednej nodze.

Milo Rivera

[Milo Rivera]

Dla Milo, w przeciwieństwie do Dylana, wspomnienie było ciepłe, choć może pryzmat innych doświadczeń rzutował na to w jaki sposób je postrzegał. Pi razy drzwi rozumiał, że część z tego co przeszedł nie nadawała się do opowiadania w formie anegdotek by nie narazić się na przerażone spojrzenia lub irytujące współczucie, więc nie wszystkim dzielił się nawet z Dylanem. Niektóre rzeczy wolał zatrzymać dla siebie pomimo, że Gauthier prawdopodobnie nie zmieniłby o nim zdania.
一 Dokładnie 一 zgodził się całkiem poważnie, jakby nie wyłapał ironii w jego słowach. 一 Do zakrętu, a potem dalej do kolejnego. Zobaczymy czy schody na piętro ocalały, sam jestem ciekawy jak to teraz wygląda.
Proces przeciągania Dylana przez próg nie do końca wyglądał w taki sposób jak sobie zamierzył, w tym wypadku aż za dobrze wiedział, że jego pomoc była kompletnie zbędna, mimo to - gdy ledwo pokonali tę niewyobrażalną przeszkodę Milo zauważył grymas. Jego brwi umarszczyły się najpierw gdy patrząc to na twarz Dylana to na obie jego nogi próbował pojąć jak można było doznać kontuzji przy prostym skoku, ale gdy olśnienie przebiło się przez grubą warstwę niedomyślności, sam dla stabilizacji objął go ramieniem na wysokości żeber i spróbował odciążyć.
一 Kolano? 一 zapytał, choć przecież wiedział. 一 Chcesz usiąść? Joder, nie znam się na takich rzeczach, co ci zwykle pomaga?
W jego głos nie wkradła się jeszcze panika, aczkolwiek uważne spojrzenie jakim taksował go nieustannie wystarczało by odnieść jedyne słuszne wrażenie; Rivera nie miał bladego pojęcia o starych kontuzjach odzywających się tak spontanicznie, a poczucie bezsilności jak zwykle doprowadzało go do nerwicy.
一 Mhmm, tak? Że niby co chciałeś powiedzieć? 一 odgryzł się rozdrażniony, z dezaprobatą sondując go spod rzęs z ewidentnym brakiem zaufania do tego, co Dylan usiłował mu wcisnąć. Zacisnął wargi by nie powiedzieć nic więcej, mimo że najpewniej Milo miał aktualnie sporo do wyłożenia z tego, co chodziło mu po głowie.
Widząc w chwilowym przystanku na odplątanie węzła rzemyków, gumek i innych nazbieranych przygodnie elementów tego bałaganu okazję do ulżenia trefnemu kolanu, Rivera zamiast poganiać go posykując i wzdychając - w normalnej sytuacji już by to robił - czasami celowo uciekał mu snopem światła z latarki, by maksymalnie wydłużyć mu czas odpoczynku i jednocześnie nie wywołać wrażenia łaski taryfy ulgowej.
Kilka drobnych piegów wywołanych kalifornijskim słońcem złagodziło grymas niezadowolenia, kiedy Gauthier sprawnie uwolnił go z uwięzi, podobnie jak ociepliło cierpki uśmiech po skrzypnięciu z górnych pięter.
一 To stary budynek, może krokwie już się ledwo trzymają. Albo strop, albo zwierzę, albo... poważnie? Ban na horrory, do odwołania.
Nie zmienił zdania nawet wtedy, gdy po rozplątaniu węzła gordyjskiego na jego nadgarstku Dylan próbował zmiękczyć go łaskocząc ciepłymi wargami po wewnętrznej stronie przegubu. Mógł to być również przypadkowy przebłysk romantyzmu, co w przypadku Gauthiera nie byłoby znowu czymś nietypowym. Pomimo, że został wyprzedzony i zmuszony do ruszenia się z miejsca, Milo wciąż badawczo obserwował jego postawę i chód, nie do końca wierząc, że Dylan przyznałby się gdyby kolano okazało się uciążliwe.
一 Powoli, nie wiemy jak stabilna jest konstrukcja tego piętra 一 uprzedził, jednocześnie znajdując dobry pretekst by skłonić Gauthiera do pokonywania kolejnych dystansów pomału. 一 Jeżeli tak jak ja, no to kurwa tragedia. Och, zobacz! 一 Pasmo światła zostało skierowane na jedną ze ścian pomiędzy zagraconymi niszczejącymi resztkami mebli pokojami; maźnięte wyblakłym pomarańczowym sprayem M. F. R. wciąż dało się rozczytać, choć wymalowała je ewidentnie niedoświadczona ręka, bo zbyt duża ilość farby spłynęła z liter i zostawiła zacieki pod spodem.
一 To moje 一 pochwalił się z dumą, niebaczny na to, że gryzmoły nie niosły ze sobą żadnej wartości artystycznej. Milo i tak poklepał ścianę płasko jakby z czułością, a kawałek na prawo pokazał mu jeszcze równie nieudaną, małą niby-czaszkę. Trzeba było spojrzeć pod odpowiednim kątem, zmrużyć oczy i rozbudzić wyobraźnię by ją rozpoznać. 一 To też. Hej, w sumie masz coś do pisania? Nie wiem, ołówek, marker? Powinieneś zostawić coś od siebie, co masz w tej torbie?


Dylan Gauthier

[Dylan Gauthier]

Naruszone stawy, a zwłaszcza ten kolanowy, strajkowały niemalże regularnie, chociaż Dylan nie zawsze był w stanie przewidzieć i odpowiednio przygotować się na nadchodzący kryzys. Grę w kosza i dłuższe poranne biegi ułatwiał mu zaufany stabilizator łagodzący obciążenie do znośnego poziomu, chociaż on także nie był w stanie zdziałać cudów i każdy intensywny wysiłek fizyczny wymagał przerw regeneracyjnych. Na co dzień z kolei dawał radę funkcjonować normalnie, przynajmniej przez większość czasu, przez co momentami potrafił zapomnieć o problemie i przez brak ostrożności wylądować w takiej sytuacji jak teraz. Pytanie Milo potwierdził skinieniem głowy, a już za chwilę potrząsnął nią przecząco na sugestię odpoczynku.
- Rozchodzę to, spokojnie. Serio, nic mi nie będzie, słowo harcerza - obiecał, już instynktownie podnosząc dłoń w geście obietnicy z uśmiechem mającym na celu zarówno ukojenie zmartwienia jego stanem, jak i rozładowanie potencjalnego napięcia mogącego naruszyć dotychczas swobodną atmosferę. Nagle skupiona na nim uwaga, ręka na boku i kontrolne pytania rozlały się ciepłym, lepkim, niekomfortowo obcym, ale nie do końca nieprzyjemnym wrażeniem w samym centrum jego klatki piersiowej, co na próżno spróbował zbyć przełknięciem śliny i głębszym oddechem. Przez krótką chwilę coś ciągnęło go w dwie strony, w chęć zmiany zdania i skorzystania z oferty tylko by dłużej chłonąć jego troskę, oraz w potrzebę otrzepania się, stanięcia prosto i udawania, że problem nigdy nie istniał. Po bujaniu się między obiema opcjami pozostał na środku, bez gwałtownego miotania się i zaprzeczeń pozwalając sobie odrobinę kuśtykać bez rozdmuchiwania sytuacji. Poboli i przestanie, był to tego przyzwyczajony.
- Tylko tyle, że doskonale się mną zajmujesz, panie przewodniku - odparł bez zawahania, wpadając w nieco żołnierski ton i spoglądając mu w oczy z wesołością w kontrze z jego wyraźnym niezadowoleniem. - Postaram się nadążać bez potknięć. Dobrze ci idzie - na ostatnim zdaniu celowo zjechał o oktawę niżej z przebłyskującą w źrenicach ciekawością. Miał już więcej dowodów na swoją teorię niż było mu potrzebne, a jednak wrzucanie pochwał w zwykłe rozmowy, tylko by sprawdzić w jakich sytuacjach działały jak powinny, powoli stawało się jego nowym hobby.
- Nie zrobisz mi tego - rzucił z przebłyskiem oburzenia na sugestię jakoby miał odstawić straszne filmy, które ostatnimi czasy faktycznie pochłaniał w zwiększonej częstotliwości. Nie jego wina, że akurat ten gatunek wszedł w kolejną złotą erę. - Dzięki nim wiem dokładnie co zrobić w sytuacji, jakbym jednak miał rację - wytknął w ramach argumentacji, spoglądając na Milo przez ramię i świecąc mu na wysokość łokcia by nie dołożyć się do zwiększonych problemów ze wzrokiem przez ponowne oślepienie. Jeśli po chwili zjechał snopem światła trochę niżej to była to wyłącznie jego sprawa, zwłaszcza że sprawnie podskoczył nim z powrotem na jego plecy zanim ten zdążył się odwrócić. - Chociaż dzikie zwierzę brzmi nawet gorzej niż zombie. Wiesz co wścieklizna robi z mózgiem? - mruknął, podchodząc bliżej mężczyzny by zobaczyć co ten znalazł, wedle polecenia stawiając kroki z dodatkową ostrożnością na cicho poskrzypujących pod butami deskach.
- F? - odczytał spomiędzy znajomych inicjałów, wodząc wzrokiem po zaciekach i z powrotem do liter. - Mały wandal - skomentował, przechodząc bliżej kolejnego dzieła, którego z kolei nie dało się tak łatwo zinterpretować. - To... hm... bardzo... Dobra, poddaję się, co to jest? - dopytał, zerkając na mężczyznę z rozbawieniem, utrzymując palec wskazujący pod plamą pomarańczowej farby. - W sumie... pewnie mam, czekaj - przyznał po chwili zastanowienia, ignorując pytanie o resztę zawartości plecaka. To było między nim a Estellą. Wyswobodził jedną rękę z paska plecaka by pogrzebać w przedniej kieszeni, spodziewając się znaleźć przynajmniej coś do rysowania, jako że była to torba którą zdarzało mu się nosić na studia, a bez chociażby jednego długopisu do kręcenia szlaczków na marginesie zeszytu czy własnym nadgarstku czuł się jak bez ręki. Wyciągnął dłoń, ściskając w pięści dwa markery, kilkuletni ołówek długości maksymalnie kciuka i długopis z logo banku, w którym miał konto. - Coś z tego na pewno działa - zaryzykował stwierdzeniem, wysuwając z zestawu czarny marker i znajdując wolne miejsce na ścianie niedaleko inicjałów Milo by sprawdzić jego żywotność. Wytrzepał go porządnie, zdjął zębami nakrętkę i postawił na ścianie krótką, ledwo widoczną linię zanikającą w nicość. - Nope - wymamrotał wkoło kawałka plastiku i zatkał wyczerpany marker. W trakcie sięgania po następny przerwał w połowie ruchu i z rosnącym uśmiechem zdecydował się jednak na ołówek. Kucnął, wynajdując miejsce między jednym zaciekiem pod "R" a drugim i zabrał się za skrobanie po starej, łuszczącej się farbie, zagryzając język między zębami w pełnym skupieniu. Odsunął się po dwóch minutach, wskazując z dumnym uśmiechem na małe M+D zamknięte w symetrycznym serduszku.
- Et voilà!

Milo Rivera