[Rory Gallagher]

Leah zdecydowanie miała swój typ. Z jakiegoś powodu starsi mężczyźni, notorycznie przyciągali jej wzrok i to ze wzajemnością. No i sama do końca nie wiedziała, dlaczego w ogóle zgodziła się na tę randkę, przecież zawsze powtarzała, że była zbyt zajęta, żeby brać udział w takich rzeczach. A jednak stała teraz w łazience w jakimś zupełnie przypadkowym barze, opuszkiem palca, przecierając linię wodną oka, by rozmazać jasnoniebieską kreskę. No cóż, lubiła sobie namiętnie powtarzać, że wciąż była młoda i głupia; mogła więc popełniać błędy, racja? Nawet, jeśli notorycznie robiła to samo, udając, że nie widzi swoich własnych wad i wyskoków. A teraz była pijana — na tyle, żeby czuć przyjemny szum w głowie i mieć wyśmienity humor, którego mógłby zepsuć jedynie widok szefa po godzinach pracy. Pembroke przesunęła błyszczykiem po swoich wargach, po czym zabrała swoją torebkę, wychodząc z łazienki, żeby wrócić do swojej randki. Praktycznie od razu wpadła na jakiegoś mężczyznę, który najwidoczniej nie potrafi patrzeć, gdzie łazi.

Studentka sapnęła z frustracją pod nosem, przepychając go lekko łokciem, nawet nie podnosząc głowy, żeby na niego spojrzeć, bo skończyłoby się to kłótnią. Doszła do stolika, przy której siedziała jej randka i dopiero wtedy, odkładając torebkę, dostrzegła tę twarz. Z jakiegoś powodu poczuła się tak, jakby ktoś ją spoliczkował, choć w widoku Calluma nie powinno być nic dziwnego, poza faktem, że to był raczej przeciętnej jakości bar. A on przecież wyglądał, jakby nie chodził byle gdzie. Od razu ominęła go spojrzeniem, by nie zorientował się przypadkiem, że go zauważyła, a serce podeszło jej do gardła.

— Leah, śliczna, spójrz na mnie. — Pembroke odwróciła głowę w stronę mężczyzny, próbując skupić na nim swoją uwagę. Nagle jej zainteresowanie wyparowało; może przez nagły stres, może przez rozkojarzenie, sama nie wiedziała. Chwyciła swojego drinka, praktycznie go zerując. — Masz tempo. — Usłyszała, czując jego dłoń na swoim udzie. Podskoczyła, prawie wylewając zawartość alkoholu na stół i odsunęła się nieznacznie od starszego mężczyzny. — Och, też już skończyłeś? Pójdę zamówić kolejne — powiedziała prędko, chwytając jego szklankę i znikając przy barze, by choć na chwilę odciąć się zarówno od niego, jak i od widoku swojego przełożonego, który w takim wieczornym wydaniu, wyglądał bardzo dobrze.

Te najgorsze gnojki zawsze prezentowały się najlepiej. Wkurzające.

reid

[callum reid]

- Zajebię go - mruknął pod nosem, czytając wiadomość, że Lockhart jednak nie przyjedzie się z nim napić. Idiota naprawdę zwariował na punkcie tej dziewczyny. Serio, a to Reid myślał, że chodził z głową w chmurach, zakochany po uszy przez ostatnie dziesięć lat w tej samej kobiecie, chociaż był z inną… No porąbane, zdawał sobie z tego sprawę, ale tak już było. Reid był bardzo skomplikowanym mężczyzną, okej? Wystukał w złości odpowiedź do przyjaciela...

fake bitch

wiesz co jestes?

pizda jesteś

locke

Wiadomość...

... po czym postanowił rozejrzeć się po barze, wypić czystą whisky i wrócić taksówką do domu. I tak już tutaj był, więc jeden drink przecież mu nie zaszkodzi, eh? Muzyka przyjemnie wypełniała pomieszczenie, kiedy składał zamówienie. Odwrócił się z ciekawości, przesuwając wzrokiem po zgromadzonych w barze ludziach, aż zauważył nie kogo innego, a małolatę Pembroke. Kącik jego ust uniósł się nieznacznie, gdy zlustrował towarzyszącego jej faceta. Zdecydowanie starszego od niej. No proszę. Parsknął pod nosem i odwrócił się plecami, unosząc podaną przez barmana szklankę do ust z nadzieją, że go, kurwa, nie zauważy. Jeszcze tego brakowało, żeby zaprzątał sobie nią głowę w wolny wieczór.

Tyle że kilka łyków później znowu zerknął w jej stronę. A potem jeszcze raz, bo wydawała się jakaś spięta. Kurwa, co cię to obchodzi? Zbeształ się w myślach i natychmiast wrócił do drinka, skupiając uwagę na rozmowie ludzi siedzących obok. Zupełnie go nie interesowało, z kim przyszła ani dlaczego wyglądała, jakby najchętniej znalazła się gdziekolwiek indziej. Naprawdę. Po chwili chwycił jednak szklankę i postanowił przejść się po barze. Może jakaś kobieta wpadnie mu w oko i ten wieczór nie okaże się całkowicie zmarnowany? Przechodząc obok stolików, zauważył, że tamten mężczyzna siedział już sam. Leah zniknęła z zajmowanego wcześniej miejsca, więc odruchowo zerknął w kierunku baru. Była tam. No i oczywiście, zamiast pójść dalej, podszedł do niej, odstawił szklankę na blat i skinął na barmana, prosząc o to samo. - Pembroke, kto cię wypuścił po dobranocce? - Spojrzał na nią z rozbawieniem, opierając się bokiem o bar. - Jak przyjdziesz do pracy z kacem, to wymyślę ci takie zadanie bojowe, że będziesz siedziała po nocach. - przesunął wzrokiem po jej twarzy, a potem odrobinę niżej, zatrzymując go na moment na biuście. Tylko na moment, i swear. Zaraz odwrócił spojrzenie i sięgnął po alkohol, bo no… bez przesady. To nadal była Pembroke. - No ile można na ciebie czekać, słodziutka? - Usłyszał i zerknął na mężczyznę, który pojawił się przy jej boku. Z bliska wyglądał na starszego nawet od niego XD. Facet przyciągnął ją do siebie, zanim skierował wzrok na Calluma. Reid odpowiedział mu spojrzeniem znad szklanki, z coraz wyraźniejszym rozbawieniem unosząc ją do ust. Damn. Czuł się, jakby właśnie trafił na środek jakiejś telenoweli, i cholernie ciekawiło go, co wydarzy się po reklamach.

Pembroke

[Rory Gallagher]

Leah zdążyła wyczuć jego obecność, jeszcze zanim zdołał się w ogóle odezwać.
Callum roztaczał wokół siebie taką aurę, że nie musiał nawet otwierać ust, by wszyscy obecni wiedzieli, że wszedł właśnie do pomieszczenia. Przez te parę dni współpracy, Pembroke zdołała już trochę go wyczuć; na tyle, by jakoś przetrwać w pracy i nie tracić niepotrzebnych nerwów na głupie dyskusje lub starcia, które znów skończyłyby się potencjalną groźbą zwolnienia. Nie, żeby jakoś desperacko zależało jej na tej posadzie, ale skoro udało jej się tam dostać, to mimo wszystko, nie chciałaby od razu wylecieć. Poza tym ciężki, dość intensywny zapach jego perfum, najlepiej zwiastował jego przybycie. Używał tego zamiast prysznica? Anyway, słysząc jego głos, Leah poczuła się, jakby ktoś wylał na jej głowę, wiadro lodowatej wody, która zdołała na krótką chwilę, przywrócić ją do porządku. Pembroke zacisnęła łagodnie palce na swojej szklance, z wolna odwracając się w jego stronę. Była święcie przekonana, że albo jej nie zauważy albo będzie udawał, że nie istnieje. Przecież w pracy bardzo dobrze mu to wychodziło, dopóki nie zachodziła mu za skórę. Zdziwiła ją ta interakcja, ale była zbyt pijana, by jakoś szczególnie to analizować.
— Naprawdę? — westchnęła, mierząc całą jego sylwetkę uważnym spojrzeniem. Na tyle, na ile się dało, bo były chwile, gdy jej wzrok nieco się rozmazywał. Boże, taki przystojny mężczyzna, a tak piorunująco irytujący. — Panie Reid. To bardzo miłe, że ciągle mnie pan tak odmładza, ale jestem już dorosła — szepnęła teatralnie, przypominając mu, że nie była dzieckiem. Była po prostu trochę od niego młodsza, a to już znacząca różnica. Słysząc wspomnienie o pracy i kacu, prychnęła cicho pod nosem. — Nie wiem jak pana, ale moja odporność ma się całkiem dobrze — powiedziała, zatrzymując spojrzenie na jego oczach. — Słyszałam, że z wiekiem coraz gorzej idzie picie. Bardzo współczuję — rzuciła z udawanym przejęciem, wyciągając palce by ułożyć je na jego przedramieniu, jakby wygłaszała mu straszną diagnozę. — Poza tym mieszanie życia prywatnego z zawodowym... Mm, ponoć to słabe połączenie — westchnęła, bo nie zamierzała teraz myśleć o robocie. Zabrała swoją dłoń z jego przedramienia, unosząc szklankę z drinkiem do swoich ust. Na chwilę zapomniała z kim tu przyszła; szczególnie, gdy przyłapała spojrzenie Calluma, zsuwające się z jej twarzy na biust, co sprawiło, że zaśmiała się dość otwarcie.

Cała magia zniknęła, gdy usłyszała głos swojej randki tuż obok. No tak. Dlaczego ona właściwie się na to zgodziła? Ach, bo przy pierwszej rozmowie wydawał jej się tak fascynujący. Jednak była w błędzie; był bardziej nachalny niż ciekawy i podobnie jak większość mężczyzn w jego wieku, chciał jednego. — Potrafię sama trafić do stolika — fuknęła pod nosem, odtrącając go łagodnie łokciem. — Poza tym koszula wychodzi ci ze spodni i przestań mówić do mnie jak do dziecka — burknęła, zerując swojego drinka; co było pierwszym błędem. Drugim było to, że chwyciła swoją torebkę, zerkając na swojego przełożonego. — Panie Reid. Życzę wspaniałego wieczoru — rzuciła, zginając lekko nóżki, jakby wykonywała królewski pokłon, przez co prawie zatoczyła się na ludzi obok. Złapała jednak pion, unosząc rękę, by ruszyć walecznie w stronę wyjścia. — Leah, sekunda, to nie tak miało wyglądać. Obiecałaś... — powiedział mężczyzna, ruszając zaraz za nią, próbując złapać ją za rękę. Wyczuwając to, Pembroke zrobiła w tył zwrot, znów go wymijając, by wrócić do swojego szefa. — Tssk. Panie, weź pan coś mu powiedz — wymruczała, zatrzymując się za jego plecami i stając na palcach, żeby spojrzeć przez jego ramię na upierdliwego mężczyznę. — To mój szef i może ci spuścić wpierdol — rzuciła groźnie, znowu opadając płasko na stopy. Och, Boże. Jak tylko się obudzi kolejnego dnia, pierwszą rzeczą o jakiej pomyśli, najpewniej będzie wypowiedzenie.

reid

[callum reid]

Zdecydowanie brakowało mu po prostu dobrej zabawy. Spędzenia trochę czasu z Cyrusem, ponarzekania na świat i niesprawiedliwość wszelkich romantycznych zagwozdek czy podlotów. Chciał też w zupełności zapomnieć o Jinx, choć nie należało to do najłatwiejszych zadań. W końcu był w niej zakochany po uszy od dziesięciu lat, a teraz w zaledwie dwa miesiące wrócił do pracy u ojca, założył sobie Maplindera, gdzie zdecydował się matchować nie tylko z kobietami, ale również z mężczyznami. Kurwa… co ty robisz, człowieku? A teraz został sam w pubie, żeby jakoś się wybawić, być może z nadzieją, że uda mu się zaliczyć, a w najgorszym wypadku po prostu z kimś przelizać. Jezu, czy tak wyglądało życie po trzydziestce? Masakra.

Teraz w dodatku miał wobec siebie jeszcze większe wyrzuty sumienia, bo nie tylko irytowało go to, że podświadomie wydawało mu się, że musi niańczyć kogoś innego, a konkretnie swoją asystentkę, która zdecydowanie wypiła ciutkę za dużo, ale również to, że próbował walczyć z przekonaniem, że nie wyglądała za grosz dobrze. Jego spojrzenie w dalszym ciągu wędrowało jednak po jej twarzy i ciele i, chcąc czy nie chcąc, miał z nią takie myśli, za które następnego dnia będzie się, kurwa, wstydził. Po chwili na jego twarzy pojawił się zadziorny uśmiech, gdy nazwała go Panem Reidem. Cholera, podobało mu się to bardziej, niż sądził, aczkolwiek wolał to słyszeć tylko i wyłącznie w pracy. Upił więc łyka, nachylił się do niej i szepnął, - Dzisiaj zwracaj się do mnie Callum. Panie Reid zostawmy od 9 do 17, deal? - Mruknął pod nosem, zanim się wyprostował i zerknął na jej dłoń na swoim ramieniu. - Picie na starość bardzo dobrze mi wychodzi, Leah. Nie musisz się o to martwić. - Rzucił jeszcze, parskając śmiechem pod nosem, bo ta cała sytuacja była dość bizarre według niego. No i znowu spojrzał na jej biust, co swoją drogą spotkało się z jej parsknięciem śmiechem. Nie odsunął jednak wzroku, tylko powoli przesunął go z powrotem na jej twarz, zanim jego ciemne tęczówki spotkały się z jej jasnymi.

Przyglądał się temu przybłędzie, który próbował zwrócić na siebie uwagę Pembroke. Cała ta scenka tylko go rozbawiła i, w pewnym sensie, kurde, w chuj smutno mu się przez moment zrobiło, że ten cały teatrzyk i ta zadziorna dziewucha zaraz znikną mu sprzed nosa. No ale cóż… it is what it is, eh? Uniósł brew i kiwnął głową, popijając drinka. - Do jutra, Pembroke. - Rzucił, zaraz dopijając drinka do końca i zamawiając kolejnego. Z ciekawości dalej przyglądał się jednak całej sytuacji, a zwłaszcza temu pieskowi, który szczekał i piszczał, żeby ta go pogłaskała. ŻAŁOSNE. Normalnie musiał poprawić to, jak stał, i oparł się o blat, przyglądając się całej sytuacji. A kiedy zaczęła nagle zbliżać się do niego i prosić, żeby jej pomógł?

WTF?
Nie miał zamiaru bić się dla niej. O co jej, kurwa, chodziło? Przejechał dłonią po włosach i spojrzał na typa groźnie. - Słyszałeś ją. Zostaw ją w spokoju. - Rzucił beznamiętnie, na co typ prychnął, - Jasne, już ci, kurwa, uwierzę, że to twój szef. Pewnie się z nim pieprzysz i nie chciałaś mi powiedzieć, tylko mnie teraz spławiasz… - Rzucił zdenerwowany mężczyzna. - Wy wszystkie jesteście, kurwa, takie same. Umawiacie się na randki, żeby facet zapłacił, a potem kosza dacie i jeszcze kłamiecie. - Nie no, Reid miał tego już po dziurki w nosie. Podszedł do niego, chwycił go za szmaty i uniósł delikatnie, żeby spojrzeć mu w oczy. - Może chciała uchronić twoje słabe ego i dlatego powiedziała, że jestem jej szefem, idioto, huh? - Warknął wkurwiony. - Lepiej będzie ci się spało ze świadomością, że nie jestem jej szefem, tylko ją pieprzę? No to proszę, możesz ją mieć. A teraz wypierdalaj, bo wieczór mi psujesz. - Popchnął go do tyłu i odwrócił się w kierunku lady. Chwycił swojego drinka i dopił go do końca, kiedy ten typ coś jeszcze jęczał za jego plecami. Następnie chwycił Leah za rękę, splótł ich palce i pociągnął ją za sobą na zewnątrz. - Idziemy. - Burknął zirytowany, wymijając palanta. Na zewnątrz przeszli może kilkadziesiąt metrów, a on nie odezwał się do niej ani słowem, dopóki nie uznał, że byli w bezpiecznej odległości od baru. Po chwili spojrzał na ich dłonie, a potem na jej twarz, nie poluzowując uścisku. - Gdzie mieszkasz? Zawiozę cię do domu.

silly girl

[Rory Gallagher]

Leah naiwnie wierzyła, że ta randka będzie inna od wszystkich poprzednich; mężczyzna zapowiadał się przecież obiecująco i interesująco, kiedy wymieniali się wiadomościami lub rozmawiali przez telefon. Pembroke nie sądziła, że tak prędko jak spotka się z nim twarzą w twarz, tak prędko zniknie też cała magia, jaka się z tym wiązała — jej dzisiejszy partner okazał się bardzo egoistyczny i przede wszystkim chorobliwie nudny. Rozmawiał tylko o cyferkach, które wpływały na jego konto i o tym, że jego była żona to straszna zdzira, bo kręciła się z koleżankami po barach, zanim zdecydowali się rozwieść. Z jakiegoś dziwnego powodu, dziewczyna zawsze miała niewyobrażalną słabość do starszych mężczyzn, więc poniekąd była mentalnie przygotowana na sytuacje jak te, gdy ją zawodzili. Poza tym nie powinna być zaskoczona, jeśli znajomość nie wychodziła zgodnie z jej planem. Każdy mężczyzna po trzydziestce, który się z nią spotykał, liczył tylko na to, że ją zaliczy, bo była młoda i ładna. A jednak Leah w głębi serca nadal liczyła na coś więcej — wciąż miała w sobie tę młodzieńczą naiwność i problem ze zmierzeniem się z rzeczywistością.

Żałowała, że ze wszystkich osób na świecie, musiała wpaść akurat na niego. Czuła zażenowanie z tyłu głowy; zarówno swoim stanem, jak i partnerem, którym nie mogła się nawet w żaden sposób pochwalić. Próbowała zgrywać twardzielkę, która doskonale sobie radzi, ale im dłużej z nim dyskutowała, tym ciężej było jej utrzymać pokerową twarz. Szczególnie, że jej przełożony uśmiechnął się w ten zadziorny sposób, sprawiając przy tym, że jej serce zabiło niespokojnie. Och, zdecydowanie musiała wypić zbyt wiele tej nocy, skoro choć przez chwilę uważała to za całkiem atrakcyjne. — Callum — powtórzyła jego imię, jakby robiła to po raz pierwszy, choć w domowym zaciszu, wyklinała go na każdy możliwy sposób. — Ale jesteś młodzieżowy i luzacki — mruknęła z rozbawieniem, sunąc nieco pijanym spojrzeniem po jego twarzy. Cholernie przystojnej, tak swoją drogą, ale do tego doszła już w chwili, gdy wparował do biura, niemal uderzając ją drzwiami na start znajomości. Te najgorsze gnojki zawsze wyglądały najlepiej. Leah. Jej imię też brzmiało ładnie w jego ustach. O wiele przyjemniej niż to nerwowe Pembroke, z którym oswoiła się na co dzień. Mógłby ją tak częściej nazywać, ale przecież ich relacja była daleka od grzeczności i sympatyczności. Dziewczyna zatrzymała wzrok na jego tęczówkach, czując jak kręci jej się w głowie; od niego? Od alkoholu? Od dudnienia wokoło? To spotkanie poza pracą, było groźne; dla niej, dla niego, dla świętego spokoju obu stron. — Jesteś pewien? — rzuciła złośliwie, widząc jak pije swojego drinka; chociaż nie powinna się popisywać, bo to ona będzie miała pierwsza kaca. No cóż, uroki bycia młodym, szalonym i... głupim.

Okej, prawdę mówiąc, Leah użyła go jak żywej tarczy. Nie liczyła na to, że jakkolwiek się za nią wstawi lub tym bardziej pobije się w jej imieniu. Chciała wykorzystać jego wzrost i mimikę twarzy, żeby odstraszył jej natarczywą randkę, dlatego drgnęła z zaskoczeniem, gdy Callum chwycił go za szmaty. Dziewczyna przysłuchiwała się ich rozmowie z pewną konsternacją i bardziej niż jak uczestnik tego wszystkiego, czuła się jak obserwator. Może to dlatego, że złapał ją stres, a może zwyczajnie miała dość tych wszystkich niewypałów. Tak czy inaczej wmurowało ją. Dość odruchowo wycofała się, jakby chciała zamienić się w pieprzony cień, ale Reid złapał ją za rękę. Miał mocny uścisk. Poczuła się... bezpiecznie. Dziwnie.
— Przepraszam, że pana w to wciągnęłam — rzuciła, gdy wyszli na zewnątrz. Wbiła nieco nieobecne spojrzenie w profil jego twarzy, ignorując jej szybko bijące serce. Zupełnie zapomniała o ich umowie przechodzenia na ty po pracy, ups. — Nie chciałam zepsuć panu wieczoru. Mogę to jakoś wynagrodzić — powiedziała z przekonaniem, potykając się o swoje własne szpilki. — O nie. Ja tu zostanę — wymruczała, przechylając się na bok w jego stronę, ostatecznie łapiąc pion. — Dziękuję bardzo za bycie moim bohaterem. Szef roku — powiedziała, potrząsając energicznie jego dłonią, jakby składała mu gratulacje.

reid