[Etna Ripley]

1

Kanibalizm "po randce"
Dla wielu głowonogów interakcje z własnym gatunkiem bywają śmiertelne w skutkach. Ośmiornice i mątwy znane są z regularnych praktyk kanibalistycznych.

Wczesne popołudnie rozlewało się słońcem po chodniku przed kawiarnią. Etna siedziała naprzeciwko Bory, ogrzewając dłonie papierowym kubkiem z latte na wynos.
Spotkanie zaczęło się obiecująco. Rozmowa płynęła swobodnie, wracały do książek i fatalnych ekranizacji, a Etna po raz pierwszy od dawna nie czuła potrzeby, by starannie dobierać każde słowo. Na pierwszej randce Bora nie próbowała zaglądać pod powierzchnię ani wydobywać z niej zwierzeń, na które nie była gotowa. Może właśnie dlatego Etna zgodziła się spotkać ponownie, czemu Mara — najlepsza przyjaciółka i omal szwagierka — oczywiście nie omieszkała przypisać sobie zasług.
"Nie musisz od razu planować wspólnej emerytury. Idź na kawę."
Etna poszła. Co więcej, miała nawet plan na dalszą część popołudnia: w sklepie ogrodniczym znajomej odbywały się warsztaty, na które od dawna chciała się wybrać. Zamierzała zaproponować Borze, by do niej dołączyła. Rośliny, ziemia, kilka godzin bez wielkich deklaracji — brzmiało jak całkiem przyjemny sposób na przedłużenie spotkania.
Nie zdążyła jednak przejść do propozycji.
— Mam pomysł — oznajmiła Bora, pochylając się nad stolikiem. — Zamiast siedzieć przy kawie, mogłybyśmy zrobić coś ciekawszego. Coś, co naprawdę podnosi adrenalinę.
Etna upiła łyk napoju.
— To zależy, jak definiujesz „ciekawsze”.
— Nie zaczynaj od razu analizować. — Bora roześmiała się. — Wspinaczka, bungee, spontaniczny wypad gdzieś za miasto. Cokolwiek! Chciałabym zobaczyć, jaka jesteś, kiedy przestajesz wszystko kontrolować.
Etna powoli odstawiła kubek. Na jej dłoniach wciąż tkwiły rowerowe rękawiczki, choć na spotkanie wcale nie przyjechała rowerem. Skłamała, że przypięła go za rogiem. Drobna, niewinna wymówka, która pozwalała jej zachować odrobinę kontroli nad tym, co pokazywała innym.
— Nie wiedziałam, że jestem w trakcie testu.
— Nie jesteś! Po prostu zawsze wszystko planujesz. Nie możesz raz powiedzieć „tak” i spróbować czegoś nowego?
— Mogę. Jeśli mam na to ochotę.
— Ale nawet nie chcesz spróbować! Przecież nic ci się nie stanie, jeśli od czasu do czasu zrobisz coś szalonego.
Na twarzy Etny pozostał cień uśmiechu, lecz w jej spojrzeniu pojawiła się chłodna uwaga. To nie sama propozycja ją drażniła. Bora mogła lubić ryzyko, mogły różnić się temperamentem. Nie musiały przecież chcieć tego samego. Ale pewność, z jaką Koreanka zapewniała ją, że nic złego się nie wydarzy, zabrzmiała wyjątkowo naiwnie.
Etna przez lata pracowała w zawodzie, w którym konsekwencje błędnych założeń potrafiły być nieodwracalne. Wiedziała, że niebezpieczeństwo nie znika tylko dlatego, że ktoś ma ochotę je zignorować. Nie zamierzała jednak tłumaczyć Borze, skąd wzięła się ta wiedza. Nie chciała, by kolejna randka zmieniła się w opowieść o tym, co straciła.
— Wiesz, co jest ciekawe? — zapytała, patrząc jej prosto w oczy. — Na pierwszej randce nie miałam wrażenia, że muszę ci udowadniać, że potrafię podejmować własne decyzje.
Bora zmarszczyła brwi.
— Nie musisz niczego udowadniać. Chcę tylko, żebyś się otworzyła.
— Przed tobą?
— Tak. Po to chyba są randki? Żeby się poznawać.
Etna przytaknęła, choć jej cierpliwość zaczynała się wyczerpywać.
— Poznawanie kogoś nie polega na przekonywaniu go, że jego granice są niewłaściwe.
— Boże, ja tylko proponuję nam coś fajnego. Dlaczego od razu robisz z tego problem?
Właśnie wtedy coś w niej przeskoczyło. Nie przez podniesiony głos, ale przez łatwość, z jaką jej sprzeciw został sprowadzony do przesady. Zawodowa część umysłu natychmiast podsunęła jej listę pytań: dlaczego Bora tak bardzo potrzebowała jej zgody? Dlaczego odmowę potraktowała jak wyzwanie? Czy chodziło o spontaniczność, czy o satysfakcję z przekonania kogoś, kto początkowo nie chciał ustąpić?
Etna nienawidziła, kiedy zaczynała analizować ludzi zamiast po prostu z nimi rozmawiać. Jeszcze bardziej nie lubiła, kiedy dostawali ku temu powód.
— Nie robię z tego problemu — odparła spokojnie. — Mówię ci, że nie mam ochoty na to, co proponujesz.
— Czyli jednak nie.
— Czyli nie na to.
— Zawsze musisz mieć ostatnie słowo?
Krótki, pozbawiony wesołości śmiech wyrwał się Etnie z gardła.
— Nie. Ale miło byłoby, gdyby moje pierwsze słowo też się liczyło.
Umilkła. Kawa zdążyła wystygnąć, a pomysł warsztatów ogrodniczych nagle stracił swój urok. Nie chciała jeszcze skreślać Bory. Być może nie zauważyła, kiedy entuzjazm zamienił się w nacisk. Być może wystarczyłoby, żeby na moment przestała przekonywać, a zaczęła słuchać.
Etna przesunęła kciukiem po papierowej krawędzi kubka. Rękawiczki zaszeleściły cicho. Nie zamierzała usprawiedliwiać swojej odmowy historią, której Bora nie znała, ani odsłaniać ran tylko po to, by nadać jej odpowiednią wagę.
— Powiedz mi tylko jedno — odezwała się w końcu, unosząc wzrok. — Naprawdę chcesz, żebym się z tobą dobrze bawiła, czy po prostu chcesz sprawdzić, czy dasz radę mnie przekonać?

Lynn Bennett

[Lynn Bennett]

Rytmiczne stuknięcia skórzanych botków Lynn w kilku krokach doprowadziły ją do końca kolejki w kawiarni. Kobieta wracała właśnie ze zajęć malowania akwarelami na które udało jej się namówić koleżanki. Mimo, że plotkowanie przy drinkach było zajmujące to potrzebowała czegoś innego, więc czemu nie połączyć praktycznego z przyjemnym? Będąc już w okolicy skorzystała ze spaceru w parku i odnalazła kawiarnię. Ze swoją mocha latte w dłoni rozejrzała się po szarawym wnętrzu i stwierdziła, że w tak słoneczny dzień skorzysta jeszcze ze świeżego powietrza.
Gdy chwytała za klamkę, akurat ze słuchawek w jej uchu zaczęło się charakterystyczne ’’Do-do-doop’’ z piosenki Always Be My Baby co jednocześnie niezawodnie skłaniało Bennett to cichego nucenia. Zdjęła ze swojego ramienia torebkę o odcieniu whiskey (pasującym do botków) i odstawiła ja na wolne siedzenie, sama zabierając te które wypadło akurat tyłem do dwóch kobiet pochłoniętych rozmową. Chociaż nie wysilała się nad tym by je podsłuchiwać mimowolnie pewne zdania docierały do niej jakby tło do muzyki.
Wysunęła z torebki swoją komórkę i mimowolnie zaczęła przeglądać lokale do wynajęcia. Z jakiegoś powodu to sprawiło, że muzyka przestała grać, ale zamiast sprawdzić co poszło nie tak zaczęła bardziej interesować się rozmową obok niej. Od razu pomyślała, że to wścibskie, ale jednocześnie tak trudno było się jej powstrzymać. Czasami jedyne co w kawiarniach czy przy barach robiła to obserwowanie i słuchanie innych ludzi.
Brzmi jak randka, pomyślała i upiła drobny łyk kawy. Na kwestię o adrenalinie uniosła brew, czekając na to, aż kobieta zdradzi co miała konkretnie na myśli. Rowerzystka musiała pomyśleć to samo, a odpowiedź jej raczej nie zainspirowała. Lynn myślała, że kobietom szło całkiem dobrze, jeszcze wcześniej widziała, że uśmiechały się i dyskutowały za oknem, ale wzmianka o bungee nawet jej wydała się trochę nie ma miejscu. A stamtąd było już tylko gorzej. Cieszyła się, że siedzi do nich tyłem, bo nie widziały jak krzywiła się na przymuszoną spontaniczność i namowy do otwarcia się.
Mimo szumu ulicy, przytłumionego gwaru z wnętrza kawiarni, cisza między tą dwójką była najgłośniejsza. Lynn przygryzła wargę ważąc przed sobą jak bardzo nie powinna się wtrącać. Bardzo bardzo, czy tylko bardzo? Jeśli tylko trochę bardzo, to…
Podniosła się spokojnie ze swojego miejsca chwytając za torebkę i przewieszając ją przez ramię. Wsunęła krzesło, chwyciła jeszcze swoją kawę i odwróciła się gotowa do odejścia, kiedy jej wzrok zatrzymał się na Rowerzystce.
Bóg cię pokara za tą wścibskość.
-O mój boże! – Uśmiechnęła się szeroko. -kopę lat, co ty tutaj robisz, kochana? – Czy kobieta koniecznie potrzebowała ratunku? Zapewne nie, zapewne w swojej elokwencji i cierpliwości poradziłaby sobie z tym sama. Atmosferę między kobieta można było jednak ciąć już nożem jak masło więc postanowiła być tym ostrzem.
-I kim jest twoja koleżanka? – Zagadnęła, spoglądając z ciekawością na Adrenalinę.
Koreanka wyrwana z myśli, zamrugała, ale szybko się poprawiła i z uśmiechem, jakby wymuszonym, odparła. -Jestem Bora.
-Miło mi poznać. A my ostatni raz widziałyśmy się… – Wróciła spojrzeniem do Rowerzystki. -w klubie książkowym, dopóki nie zmieniłam pracy i już czasowo mi nie pasowało. – Wyjaśniła, z udawanym rozczarowaniem. -Co u ciebie słychać? Bora cię dobrze traktuje, czy trzeba ją wysłać na zajęcia aktywnych słuchaczy? – Zmarszczyła nosek, zerkając na Koreankę.
Kości rzucone, wszystko w rękach Rowerzystki, bez roweru.

Etna Ripley

[Etna Ripley]

Etna odwróciła głowę w stronę kobiety, która powitała ją z entuzjazmem godnym spotkania po latach. Przez krótką chwilę przyglądała jej się z autentycznym zaskoczeniem. Nie znała jej. Nie miała najmniejszego pojęcia, skąd się wzięła ani dlaczego postanowiła odegrać przed nią scenę dawno niewidzianej przyjaźni, ale nie zamierzała zadawać pytań, które mogłyby zaprzepaścić tak dogodną okazję.
Na wzmiankę o klubie książki kącik jej ust drgnął z rozbawieniem. Improwizacja nieznajomej była na tyle bezczelna, by wzbudzić jej sympatię, a przede wszystkim oferowała jej drogę ucieczki z rozmowy, która dawno przestała być przyjemna. Etna nie zamierzała wybrzydzać. Nie wtedy, gdy alternatywą było kolejne pół godziny tłumaczenia, że nie każda propozycja musi kończyć się zgodą, a odmowa nie jest wyzwaniem rzuconym rozmówcy.
— Jessie... — podchwyciła, odnajdując w sobie dość przytomności, by dopasować się do sytuacji. — No proszę. Świat jest jednak absurdalnie mały.
W zasadzie — zastanawiała się w duchu — nie mam nic do stracenia...
— Wiesz co? Chyba rzeczywiście mamy sporo do nadrobienia.
Etna podniosła się z krzesła, poprawiając rękaw kurtki tak, by materiał nie zahaczył o rękawiczkę. Dopiero kiedy stanęła, uświadomiła sobie, jak bardzo chciała zakończyć tę rozmowę. Nie dlatego, że Bora zaproponowała jej coś niecodziennego. Sam pomysł spontanicznego wypadu nie był jeszcze przestępstwem przeciwko rozsądkowi, a Etna nie uważała się za osobę, która musi planować każdy oddech z tygodniowym wyprzedzeniem. Chodziło o tę uporczywą pewność, że ktoś inny lepiej od niej wie, czego powinna chcieć.
— Przepraszam, że tak nagle, ale wygląda na to, że mamy sporo do nadrobienia — powiedziała, zwracając się do Bory. Ton miała łagodny, choć decyzja była już podjęta. — Możemy wrócić do naszej rozmowy innym razem.
Nie dodała, że nie jest pewna, czy ma na to ochotę. Nie musiała podejmować tej decyzji teraz, przy stoliku, pod presją kolejnego argumentu i w obecności kobiety, która zdawała się traktować jej granice jak interesującą zagadkę do rozwiązania.
— Jasne, rozumiem — przerwała jej Bora, choć wcale nie wyglądała na osobę, która cokolwiek zrozumiała. Uśmiechnęła się do Jessie, po czym znów spojrzała na Etnę. — Tylko zanim pójdziesz, może powiesz swojej przyjaciółce, dlaczego tak bardzo boisz się wyjść ze mną poza własną strefę komfortu?
Etna zatrzymała się w pół ruchu. Przez moment rozważała, czy Bora rzeczywiście zamierzała zrobić z jej wyjścia małe przedstawienie, czy też po prostu nie potrafiła odpuścić ostatniego słowa. Jedno nie wykluczało drugiego.
— A może sama jej wyjaśnisz, dlaczego moje „nie” tak bardzo cię niepokoi? — Nie podniosła głosu. Nie było takiej potrzeby. Poprawiła rękawiczkę, a potem spojrzała na Borę z wyrazem twarzy, który nie pozostawiał wiele miejsca na dalsze negocjacje. — To miała być randka, nie rozmowa kwalifikacyjna na stanowisko osoby zdolnej do podejmowania nieprzemyślanych decyzji.
Cała sytuacja była absurdalna, a jednak Etna była gotowa zaufać przypadkowej nieznajomej bardziej niż kobiecie, z którą umówiła się po raz drugi. Przynajmniej ta pierwsza nie próbowała właśnie udowodnić jej, że wie lepiej, czego Etna potrzebuje.
Pozostawało tylko mieć nadzieję, że fikcyjna przyjaźń nie okaże się bardziej wymagająca od tej prawdziwej randki.

Lynn "Jessie" Bennett

[Lynn Bennett]

Lynn odczuła ulgę, której nie pozwoliła po sobie poznać, gdy Rowerzystka nadała jej imię dla realizmu. Mrugnięciem oka można by przegapić drgnięcie jej ust w innym odcieniu uśmiechu Teraz mogły działać razem i zgrabnie wywinąć się z tej wykolejonej drugiej randki.
-Prawda? – Lynn zgodziła się entuzjastycznie i nawet dla efektu spojrzała się ku Koreance, żeby podkreślić jak to sama nie oczekiwała, że wpadnie tu na swoją dawną znajomą.
-O to na pewno, nawet nie wiem od czego zaczniemy… – Zastanowiła się i upiła łyk kawy, dając sobie chwilę na znalezienie kolejnego konkretu, utwierdzającego realność ich wspólnej przeszłości. -a wiesz, że ostatnio natknęłam się na koszulę Filson i od razu o tobie pomyślałam. To był znak. – Podsumowała, tą wzmianką wypełniając też trochę ten przejściowy czas.
Wraz z przeprosinami kobiety Bennett w tle dołączyła do tego swój bezradny wyraz, bo przecież nie miała wpływu na to, że wpadły na siebie akurat dzisiaj.
Mimo swojej improwizacji i tego jak wmieszała się w całą tą sytuację bez czyjegokolwiek zaproszenia odpowiedź Bory i tak ją zaskoczyła. Co za tupet, pomyślała. Wyraz dezaprobaty był oczywisty na jej twarzy.
-Nie każdy spontaniczny wypad, jest nieprzemyślany. – Wywróciła oczami. -Jesteś taka sztywna, czasami po prostu trzeba się otworzyć na nowe doświadczenia.
-No nie wierzę. – Lynn wymamrotała pod nosem. -Przyszło ci do głowy, że może ktoś nie chce się otwierać na nowe doświadczenia specyficznie razem z tobą? – W jej świecie nie miało znaczenia dlaczego dokładnie Rowerzystka jej odmówiła. Jedyne co się liczyło to, że odmówiła i nie było to kwestią otwartą do debaty. Wytknięcie jednak, że powodem mogła być sama pani Adrenalina było sposobem na ugodzenie w nią w satysfakcjonujący sposób.
Koreanka zacisnęła usta, zapewne powstrzymując się od dalszych komentarzy, lub próbując jeszcze coś wymyślić. Lynn to już jednak nie interesowało, więc odwróciła się do swojej dawnej-nowej przyjaciółki jak gdyby nigdy nic:
-Co powiesz na park? – Zaproponowała, wskazując w kierunku z którego jeszcze niedawno przyszła. Nadal miała ochotę dopić swoją kawę w relatywnie spokojnej atmosferze, a ta musiała być z dala od Bory. Ruszyła spokojnie, aby się oddalić. Zaledwie kilka metrów dalej było stanowisko z rowerami, co w tyle głowy Bennett uznała za odpowiedni kierunek.
-Myślę, że niektórym ludziom dobrze byłoby dać z liścia. – Wymamrotała, nieco pochylając się w stronę swojej towarzyszki, aby ta kwestia pozostała między nimi. -Bo naprawdę… – Pokręciła głową. -podziwiam twoją powściągliwość. -Przyznała szczerze, spoglądając na nią. -Ale jeśli poznałyście się na apce to ja bym ją zablokowała na twoim miejscu. Nie wydaję mi się osobą wyrozumiałą, a jak cię zgłosi, to mogą ci konto zablokować, a to… upierdliwe. – Nie, żeby mówiła z własnego doświadczenia…

Etna Ripley