[Quincy Hargreaves]

Wiadomość przyszła bez ostrzeżenia. Quincy przeczytał ją raz. Potem drugi, jakby za pierwszym razem mózg wyłapał tylko pojedyncze słowa, ale nie potrafił jeszcze ułożyć ich w zdanie. “Masz trzydzieści minut.” Spojrzał na godzinę.
- Fuck. - Powiedział to zupełnie spokojnie, choć sekundę później już szukał butów. Trzydzieści minut nie było zaproszeniem. Trzydzieści minut było zadaniem. Próbą. Czymś pomiędzy rozkazem a głupim zakładem, którego zasad nikt mu nie wyjaśnił, a który mimo wszystko zamierzał wygrać. Najpierw napisał „ok”, skasował, bo zabrzmiało zbyt obojętnie. Napisał „będę”, ale to z kolei wydawało mu się podejrzanie gorliwe. Przez chwilę patrzył na migający kursor, aż w końcu zablokował telefon i wsunął go do kieszeni. Nie miał czasu żeby się zastanawiać.
Wypadł z mieszkania w tym, co miał na sobie, po drodze łapiąc kurtkę. Drzwi zatrzasnęły się za nim i dopiero przy schodach pomyślał, że być może powinien był spojrzeć w lustro. Nie wrócił. Lustra były dla ludzi, którzy mieli czas. Na zewnątrz miasto oczywiście postanowiło działać przeciwko niemu. Samochody poruszały się za wolno, światła zmieniały na czerwone dokładnie wtedy, kiedy do nich docierał, a ludzie na chodnikach zajmowali absurdalnie dużo miejsca. Quincy omijał ich gwałtownie, przeciskał się między parami, wyprzedzał mężczyznę z walizką, kobietę prowadzącą psa i grupkę studentów, która rozlała się po całej szerokości chodnika, jakby dostała go w spadku.
Co kilkadziesiąt sekund wyciągał telefon. Dwadzieścia sześć minut. Potem dwadzieścia trzy. Potem dziewiętnaście. Czas, kiedy się go obserwowało, zachowywał się inaczej. Normalnie był czymś niewidzialnym, można było go zgubić między jednym filmikiem a drugim, między kawą a prysznicem, między „zaraz” a „już idę”. Teraz stał się materialny. Miał ciężar. Quincy czuł każdą minutę osobno, jak monety przesuwane w kieszeni.
Najgorsze było to, że nie wiedział, dlaczego Art kazał mu przyjechać. (Ha! Napewno się nie domyślał) I oczywiście właśnie dlatego jego mózg produkował odpowiedzi z prędkością przemysłową. Może Art chciał z nim porozmawiać.
Może. Nie. Tego „może” nie dokończył nawet we własnej głowie. Przyspieszył.
Było w tym coś żałosnego i Quincy doskonale o tym wiedział. Gdyby ktokolwiek zapytał, powiedziałby zapewne, że po prostu nie lubi się spóźniać. Że trzydzieści minut to trzydzieści minut. Że nie ma w tym żadnej filozofii. Tymczasem biegł. Nie cały czas, oczywiście. Byłoby to poniżej godności. Biegł tylko wtedy, kiedy nikt ważny nie patrzył, a potem zwalniał do bardzo szybkiego marszu, kiedy mijał ludzi, próbując wyglądać jak ktoś, kto absolutnie zawsze porusza się po Toronto z miną człowieka ściganego przez urząd imigracyjny. Telefon znowu znalazł się w jego dłoni. Jedenaście minut.
- Spokojnie - powiedział do siebie, przez co natychmiast poczuł się mniej spokojnie. Im bliżej był, tym bardziej początkowa euforia zmieniała konsystencję. Nadal tam była, ale pod nią pojawiło się coś jeszcze. Nerwowość, której nie chciał nazywać nerwowością. Świadomość własnych dłoni. Włosów. Oddechu. Tego, że za kilka minut zobaczy Arta i będzie musiał zachowywać się tak, jakby przed chwilą nie pokonał połowy miasta na granicy zawału tylko dlatego, że dostał od niego jedno zdanie. Ludzie byli jednak upokarzająco prostymi stworzeniami. Wystarczyło, żeby właściwa osoba napisała „przyjedź”, a nagle wszystkie wcześniejsze plany traciły znaczenie.
Quincy pomyślał, że psy przynajmniej miały odwagę machać ogonem. On musiał udawać. Sześć minut. Budynek zobaczył z końca ulicy i wtedy już naprawdę pobiegł. Wpadł do środka, rzucił szybkie „dzień dobry” w stronę recepcji i ruszył dalej, zanim ktokolwiek zdążył uznać, że wygląda podejrzanie. W windzie nacisnął przycisk piętra, a potem, zupełnie bez sensu, nacisnął go drugi raz. Jakby to mogło ją przekonać.
- No dalej. - Drzwi zamknęły się z godnością właściwą urządzeniom, które nigdy nigdzie się nie spieszą. Quincy spojrzał na swoje odbicie w metalowej ścianie windy. Włosy nie były tragiczne. Poprawił je. Potem natychmiast je roztrzepał, bo poprawione wyglądały, jakby je poprawiał. Serce waliło mu zdecydowanie zbyt szybko. Oczywiście od biegu. Wyłącznie od biegu. Gdyby Art zapytał, Quincy był gotów przedstawić na ten temat pełną dokumentację medyczną. Telefon. Dwie minuty. Winda zadzwoniła. Drzwi rozsunęły się, a Quincy wyszedł tak szybko, że niemal zahaczył ramieniem o framugę. Korytarz wydawał się bezkreśnie długi. Ruszył nim, licząc numery na drzwiach. Jeszcze kilka metrów. Minuta. I nagle był tam. Zatrzymał się przed drzwiami apartamentu Arta.
Przez kilka sekund tylko stał, próbując doprowadzić oddech do stanu, który nie zdradzałby desperackiego sprintu przez ostatnie przecznice. Przesunął dłonią po włosach. Opuścił ją. Poprawił kurtkę. Uznał, że to jeszcze gorsze. Wyciągnął telefon. Dwadzieścia dziewięć minut. Quincy uśmiechnął się sam do siebie. Oczywiście, że zdążył. Schował telefon do kieszeni, uniósł rękę w stronę drzwi i dopiero wtedy dotarło do niego, że przez całą drogę ani razu nie zastanowił się nad najprostszą rzeczą. Co właściwie zrobi, kiedy Art je otworzy.

Arthit Rattanakosin

[Arthit Rattanakosin]

#

#9

Sex is like Air; it’s not important unless you aren’t getting any.

Spotkanie w klubie nie miało trwać długo i nie trwało. Mniej niż sześćdziesiąt minut, jeśli liczyć uczciwie, a Art zwykle liczył bardzo oszczędnie, kiedy chodziło o jego czas. Większość tej godziny upłynęła zresztą w sposób, którego nie dałoby się opisać w żadnym wywiadzie dla magazynu. Mimo to wspominał ją z dziwną, lepką satysfakcją. Dobrze się bawił. Naprawdę świetnie. Nie zdarzało mu się to często, a już na pewno nie z kimś poznanym spośród fanów, bez agenta, bez umowy i bez planu. Zupełnie przypadkowo. Może nawet nieco nierozważnie. I to właśnie było w tym najbardziej niepokojące.
Początkowo wcale nie zamierzał tego powtarzać. Jedna noc, jedna przygoda, zamknięty rozdział, który nie wymagał kontynuacji ani tłumaczenia się z tego. Tak było wygodniej. Potem jednak przyszła ta myśl, uparta jak natrętna reklama w telewizji: po co rezygnować z czegoś tak dobrego? Hargreaves był przystojny, uległy i otwarty na wszystko, co mu podsunięto. Niewielu podobnych do niego znajdzie wśród swoich wielbicieli. Większość z nich była po prostu vanilla. Nudna. Przewidywalna jak scenariusz kiepskiej telenoweli, z tym męczącym błyskiem w oku, z którym prosili o autograf, i z tym samym brakiem pomysłów w łóżku.
Więc napisał. Krótko, swobodnie, z odrobiną ciepła, którego nie czuł do chłopaka, ale które umiał wykorzystać jako narzędzie. I nie pożałował sobie przy okazji zabawy: dał mu trzydzieści minut, by pojawił się pod jego drzwiami. Niezależnie od tego, gdzie teraz był, co robił i jaka odległość ich dzieliła. Jeśli naprawdę mu zależy, to jakoś temu podoła. Nawet gdyby miał zjawić się ledwo żywy, z niewielkim zapasem czasu. To był jego sposób na selekcję. Może nieco szorstki, ale skuteczny.
Co w tym czasie robił aktor? W zasadzie niewiele. Wziął szybki, gorący prysznic, zostawiając za sobą parę na lustrze. Potem założył szare dresy i nic poza nimi: bez bielizny, bez skarpetek, bez niczego na górze. Czy chciał tym nacieszyć oczy Quincy'ego? Skądże. Pragnął, żeby ten go pożerał wzrokiem i miał ochotę powtórzyć to, co robili w klubie. Ale nie zamierzał dać mu tego za darmo ani od razu. Wcześniej trochę się z nim podroczy.
Był dzisiaj sam i może nawet trochę się nudził. Żadnych wydarzeń biznesowych, żadnego studia, żadnego nowego kawałka do dopracowania, żadnych treningów. Nikogo, kto czegoś od niego chciał i przed kim musiałby udawać swoją lepszą stronę. Mógł odpoczywać bez stresu, co w jego świecie było luksusem tak rzadkim, że niemal budziło w nim podejrzliwość. Krążył po apartamencie boso, przesuwał dłonią po oparciach foteli, przystawał przy oknie, za którym miejskie życie toczyło się swoim zwykłym, obojętnym rytmem. Zerkał na telefon, potem na zegar, a potem znów na telefon. Udawał, że wcale nie liczy. Przed samym sobą szło mu to gorzej niż przed kamerą. Dwadzieścia minut. Piętnaście. Dziesięć.
Czas podarowany Quinowi niemal minął, a przecież dał mu go już wystarczająco dużo. Może nawet za dużo, jak na swoje standardy. Czy Quincy odpuścił? Zrezygnował? Poddał się? Nie potrafił sobie tego wyobrazić. Nie miał go za kogoś, kogo można było tak łatwo złamać. Powoli się irytował, i to nie tyle samą zwłoką, ile tym, że w ogóle to zauważał. Jeśli się nie zjawi, nie dostanie drugiej szansy. Nawet gdyby błagał na kolanach. Nawet jeśli byłoby to przyjemne do oglądania.
Coś go podkusiło. Niepospiesznie otworzył drzwi. Chłopak stał na progu: zasapany, prawdopodobnie spocony, z włosami w nieładzie i spojrzeniem człowieka, który właśnie przebiegł pół miasta i nie miał pojęcia, co z siebie wydusić w takiej sytuacji. Na twarzy piosenkarza wykwitł zadziorny uśmiech. Ten widok sprawił mu osobliwą przyjemność. Nie zdradził tego jednak po sobie. Ulga była chwilowa. Nie zamierzał się do niej przyznawać.
– Zdążyłeś – rzucił, stając w drzwiach. W tych szarych dresach wszystko mu się odznaczało. Nie ukrywał tego. Taki był przecież plan. – Byłem o krok od zaproszenia kogoś innego. Nudzę się – dodał zbyt szczerze, ale taki już był. Quincy mógł to zaakceptować albo – co byłoby pewnie rozsądniejsze i zdecydowanie bezpieczniejsze dla młodszego mężczyzny – zrezygnować z tej toksycznej znajomości. Aktor jednak wiedział, że ten tego nie zrobi. Takich ludzi potrafił przejrzeć na wylot już od pierwszego spotkania i rzadko się mylił.
Nie czekał na niego. Nie zaprosił go do środka i nie wypowiedział już ani słowa. Odwrócił się i ruszył w stronę kuchni, zostawiając drzwi otwarte, jakby to była wystarczająca odpowiedź. Bose stopy bezszelestnie stąpały po chłodnej podłodze. Złapał szklankę z wodą i upił z niej duży łyk. Był przy tym specjalnie niezdarny. Kilka mokrych strużek spłynęło mu po brodzie, a potem po klatce piersiowej, zostawiając na skórze błyszczące ślady. Nie odwrócił się, żeby sprawdzić, czy tamten przekroczył próg jego mieszkania. Czekał jednak na dźwięk zamykanych drzwi.

Quincy Hargreaves

[Quincy Hargreaves]

Quincy miał właśnie zapukać, kiedy drzwi otworzyły się same. A właściwie nie same, rzecz jasna, bo za nimi stał Art, ale przez ułamek sekundy chłopak odniósł wrażenie, że wydarzyło się coś z pogranicza cudu i bardzo dobrze zaplanowanej katastrofy. Ręka zawisła mu w powietrzu, zaciśnięta w pięść, którą zamierzał uderzyć w drzwi. Wyglądał zapewne jak ktoś przyłapany na próbie włamania, i to wyjątkowo nieudolnej. Opuścił ją pospiesznie.
- Hej. - wydusił, co wydało mu się żałośnie nieadekwatne do okoliczności. Przez ostatnie pół godziny wyobrażał sobie tę chwilę przynajmniej kilkanaście razy. W żadnej z tych wersji nie był jednak tak spocony, a Art nie stał przed nim półnagi, w szarych dresach, z miną człowieka, który właśnie rozważał, czy warto poświęcić mu choćby kolejne pięć minut. Quincy poczuł, że cała krew, która jeszcze przed chwilą pracowicie dostarczała tlen do jego mięśni, postanowiła przenieść się w okolice twarzy. Organizm ludzki był jednak wyjątkowo źle zaprojektowany. W sytuacjach wymagających opanowania robił wszystko, żeby je uniemożliwić.
- Właściwie została mi jeszcze minuta. - zauważył, zerkając na telefon. - Więc technicznie rzecz biorąc, jestem nawet przed czasem. - Uśmiechnął się, próbując nadać temu ton niezobowiązującego żartu. Nie zamierzał przecież zdradzać, że przez ostatnie dziesięć minut negocjował z własnymi płucami warunki dalszej współpracy.
Wzmianka o zaproszeniu kogoś innego powinna zaboleć. Pojawiło się natomiast zupełnie inne uczucie. Było to ukłucie drobne, niemal niezauważalne, ale bardzo precyzyjne. Jak wtedy, gdy człowiek przypadkiem dotknie językiem niewielkiej ranki wewnątrz policzka. Niby nic, a jednak natychmiast musi sprawdzić jeszcze raz. Quincy doskonale wiedział, że Art mógł zaprosić kogokolwiek. Właściwie wystarczyłoby, żeby otworzył telefon, wybrał przypadkowe nazwisko i napisał dokładnie tę samą wiadomość. Ktoś inny również przyjechałby w trzydzieści minut. Może nawet w dwadzieścia. Ta myśl była wyjątkowo nieprzyjemna, więc postanowił potraktować ją z należytą pogardą i natychmiast o niej zapomnieć. I zignorować dziwne uczucie podniecenia na myśl o zobaczeniu Arta w akcji z kimś innym.
- kogoś innego? - powtórzył, unosząc brwi. - Wow. Czyli nie jestem aż tak unikatowy? - zachichotał pod nosem, ale nie czekał na odpowiedź. Art odwrócił się i odszedł w głąb mieszkania, jakby właśnie zakończył rozmowę z dostawcą jedzenia. Quincy przez moment stał jeszcze na progu, niepewny, czy powinien potraktować otwarte drzwi jako zaproszenie, czy raczej kolejną część jakiegoś testu. Ostatecznie wszedł. Zamknął je za sobą ostrożnie, niemal bezszelestnie, choć przecież nie było żadnego powodu, żeby zachowywać się jak włamywacz. Poza tym, że czuł się trochę jak włamywacz. Ktoś, kto dostał się do miejsca, do którego w normalnych okolicznościach nie miałby prawa nawet zajrzeć.
Apartament pachniał czystością, czymś świeżym i trudnym do zidentyfikowania. Może drogimi kosmetykami. Może perfumami. Może po prostu pieniędzmi, które, jak podejrzewał Quincy, miały własny zapach, choć nigdy nie udało mu się ustalić jaki. Rozejrzał się dyskretnie. Nie chciał wyglądać na fana zwiedzającego muzeum poświęcone swojemu idolowi, co było o tyle trudne, że dokładnie tak się czuł. Wszystko tutaj należało do Arta. Meble, szklanki, niedbale pozostawione przedmioty. Nawet powietrze wydawało się w jakiś sposób jego własnością. Quincy pomyślał, że mieszkania znanych ludzi są dziwnymi miejscami. Na fotografiach w magazynach wyglądają jak scenografie, a potem okazuje się, że ktoś naprawdę zostawia w nich brudne kubki, gubi skarpetki i prawdopodobnie czasami siedzi na toalecie, przeglądając telefon. Ta ostatnia myśl była tak absurdalna, że niemal się roześmiał.
Podążył za Artem wzrokiem. I natychmiast pożałował, że posiada oczy. Nie chodziło nawet o jego nagi tors, chociaż ten stanowił problem sam w sobie. Chodziło o całą resztę. O sposób, w jaki się poruszał. O ramiona, plecy, linię karku. O tę nieznośną swobodę człowieka, który najwyraźniej nigdy nie musiał zastanawiać się, co zrobić z własnym ciałem. Quincy tymczasem nie wiedział nawet, gdzie powinien trzymać ręce. W kieszeniach? Wzdłuż tułowia? Może powinien je sobie po prostu amputować. Jego spojrzenie zsunęło się niżej, ku bosym stopom Arta. Zatrzymało się tam na moment, po czym Quincy gwałtownie podniósł wzrok. Nie wiedział, dlaczego akurat ten szczegół wydał mu się tak intymny. Widział przecież znacznie więcej. Zatrzymał się kilka kroków od kuchni.
- Mogę cię o coś zapytać? - odezwał się, zanim zdążył przemyśleć, czy rzeczywiście powinien. Oczywiście nie zaczekał na pozwolenie.
- Jak ty to robisz, że zawsze wyglądasz tak cholernie doskonale? - Pytanie zabrzmiało bardziej szczerze, niż zamierzał. Quincy skrzywił się lekko, jakby właśnie przypadkiem zdradził tajemnicę państwową. Roześmiał się cicho. Mógłby przysiąc, że Art robił to specjalnie. Wszystko. Nawet picie wody. Zwłaszcza picie wody. Quincy obserwował, jak kilka kropel spływa po jego brodzie, a później po klatce piersiowej, i poczuł nagłą, niemal filozoficzną niechęć do praw fizyki. Grawitacja najwyraźniej miała swoich ulubieńców. .
Przez chwilę zastanawiał się, czy powinien podejść bliżej. Pamiętał ich poprzednie spotkanie, może nawet zbyt dokładnie. Pamiętał głos Arta, jego spojrzenia, pewność, z jaką potrafił przejmować kontrolę nad sytuacją. Wspomnienia te miały nieprzyjemną właściwość pojawiania się bez zaproszenia, szczególnie wtedy, gdy Quincy próbował zachowywać się normalnie. A przecież naprawdę chciał być normalny. Przynajmniej przez pierwsze pięć minut. Potem mogło wydarzyć się cokolwiek. Tymczasem jego spodnie zdawały się być za ciasne i bezwstydnie zdradzać podniecenie. Znowu spojrzał na jego stopy. Tym razem nieco dłużej. Było coś upokarzającego w odkrywaniu własnych upodobań w obecności osoby, która najwyraźniej doskonale wiedziała, jak je wykorzystać. Quincy nie uważał się za szczególnie naiwnego. Studiował filozofię, czytał książki, potrafił godzinami dyskutować o wolnej woli i naturze ludzkiego pragnienia. A jednak wystarczyło postawić przed nim jednego przystojnego mężczyznę w szarych dresach, żeby cały dorobek zachodniej myśli filozoficznej okazał się bezużyteczny. Kant nie przewidział takiej sytuacji. A jeśli przewidział, najwyraźniej uznał ją za zbyt kompromitującą, żeby o niej pisać. Quincy odchrząknął. Jakby w ułamku sekundy zaschło mu w gardle
-Ej, gdzie masz łazienkę? zapytał w końcu, zdejmując kurtkę. - Muszę przemyć twarz. Trochę się spieszyłem. Poza tym nic nie zdradza więcej o gospodarzu niż jego kosz na brudną bieliznę. - poruszył zabawnie brwiami w górę i w dół.
- To znaczy, nie żebym biegł przez całe miasto jak pies, na którego zagwizdał właściciel. – dodał pospiesznie. - Po prostu miałem… szybki dzień. - znów poczuł napływ krwi, jakby ciśnienie w żyłach podniosło się i rozgrzało nawet jego policzki. Natychmiast uznał, że powinien przestać mówić. Szybki dzień? Co to w ogóle znaczyło? Czy dni posiadały prędkość? Być może należało wrócić na uniwersytet i napisać o tym pracę semestralną. Przesunął dłonią po wilgotnym czole. Wciąż czuł ciepło pod skórą, a serce, choć już nieco spokojniejsze, najwyraźniej nie otrzymało informacji, że bieg dobiegł końca. Zerknął na Arta i uśmiechnął się z zakłopotaniem, którego tym razem nawet nie próbował ukrywać.

[Arthit Rattanakosin]

Doskonale wiedział, co robi. Nic z tego, co działo się od pół godziny, nie było przypadkiem, a już na pewno nie te dresy. Wyszedł na powitanie chłopaka w samych szarych spodniach, bez bielizny, bez koszulki, z ciałem jeszcze ciepłym po prysznicu, bo wiedział, że żaden strój nie robi takiego wrażenia jak jego brak. Obojętność, z jaką odwrócił się plecami i odszedł, zostawiając otwarte drzwi, była równie wyreżyserowana jak każda scena, którą kiedykolwiek zagrał. Dystans był przynętą. Im bardziej się odsuwał, tym mocniej tamten będzie się wychylał, żeby go dosięgnąć. Każdy ruch, gest, słowo, nawet to głupie, niby przypadkowe kołysanie biodrami przy chodzie, miały jedno zadanie: sprawić, by Quincy nie mógł oderwać od niego wzroku. By jego wyobraźnia wciąż wracała do tego, co wydarzyło się w klubie, i by chciał to wszystko powtórzyć.
Tym razem mieli jednak znacznie lepsze warunki. Byli sami. U niego, w czterech ścianach, gdzie nikt nie zajrzy, nie zapuka i nie spojrzy spod byka. Nie musieli się krępować, ograniczać, pilnować ani udawać, że to, co działo się na kanapie w loży, było wyłącznie nieporozumieniem. Nie żeby w prywatnych lożach Art jakoś szczególnie się tym przejmował, ale jednak odrobinę się powstrzymywał. Do pewnego stopnia. Tutaj nie miał żadnego powodu, żeby to robić.
Nie przywitał się. Uznał, że uprzejmości są zbędne, bo nie po to zaprosił tu chłopaka. Odezwał się dopiero teraz, nie odwracając głowy, jakby odpowiedź przez cały ten czas czekała na stosownej półce.
– Technicznie przed czasem. To ma mnie zadowolić? Gdybym wysłał tę wiadomość kilku osobom, poświęciłbym swój czas tylko temu, który zjawiłby się pierwszy. Następnym razem postaraj się bardziej, bo wielu moich fanów dotarłoby tu znacznie szybciej.
Nie chciało mu się rozmawiać z gościem przez drzwi, więc choć doleciało do niego pytanie, czy nie jest aż tak wyjątkowy, tylko uśmiechnął się pod nosem. Dla aktora nikt nie był wystarczająco wyjątkowy. Wszystko kręciło się wokół tego, ile uwagi ktoś mu poświęcał. Im więcej jej dostawał i im lepiej się z nią czuł, tym chętniej akceptował tego kogoś w swoim otoczeniu. Nie potrzebował nikogo, kto byłby obok dlatego, że go po prostu lubi albo że mu na nim zależy. Takie emocjonalne wycieczki zostawiał innym. Od tego miał rodzinę, gdy naprawdę potrzebował jakiejkolwiek bliskości. A nawet z nimi utrzymywał taki sobie kontakt. Brat wiedział o tym najlepiej, bo choć mieszkali w tym samym mieście, w ogóle się nie widywali. Tym bardziej nie zamierzał prostować porównania do psa i gwizdka. Było trafne. I zdecydowanie wygodne.
Odstawił szklankę na blat i przeciągnął się bardzo sugestywnie, unosząc ramiona nad głowę tak, by każdy mięsień na chwilę nabrał wyraźnych obrysów, a materiał dresów napiął się mocniej na biodrach. Teraz nie dało się już przeoczyć, że pod spodem niczego nie miał. Obszedł wyspę kuchenną, kołysząc biodrami w sposób, który u kogokolwiek innego wyglądałby karykaturalnie, a u niego był zaproszeniem. Z koszyka na owoce wyciągnął jabłko, z szuflady mały nożyk i raz jeszcze oparł się pośladkami o szafki, po czym zaczął kroić owoc na cząstki. Każdy kawałek wędrował do jego ust bardzo powoli, a przed kolejnym zlizywał z warg słodki sok.
Prychnął na ten tani komplement, choć ten zadziałał. Reakcja wynikała raczej z tego, że po Hargreavesie spodziewał się czegoś więcej, niż z tego, że mu się nie spodobał.
– W tej branży trzeba wyglądać doskonale. Inaczej nie stałbyś tu teraz z wywieszonym językiem – odparł z pełnymi ustami. Maniery? Obce mu słowo, gdy przebywał we własnych czterech kątach.
Dostrzegł wzrok Quincy'ego sunący po jego ciele, a zwłaszcza to, że zatrzymywał się odrobinę za często i za długo na bosych stopach. Wymierzył w jego stronę czubek nożyka, jakby go ostrzegał.
– Ziemia do sasaenga. Tu mam oczy – upomniał go, choć wcale nie był zły. Tak naprawdę zapamiętywał wszystkie takie szczegóły. Co chłopak lubił bardziej, a co mniej. Co sprawiało, że przełykał ślinę, a oddech zaczynał mu się rwać. W jakich momentach reagował nerwowo i wstydliwie, a kiedy był bardzo pewny siebie. Ktoś mógłby pomyśleć, że facet tak zapatrzony w siebie nie zwraca uwagi na innych i nie traci czasu na upodobania drugiej osoby. Ale to właśnie była jego słodka tajemnica. W ten sposób zjednał sobie niejednego menedżera w branży. Wiedział, jak wykorzystać to do własnych celów. Z jego gościem nie było inaczej.
Wskazał głową drzwi w korytarzu.
– Obsłuż się sam. Ale nie licz na to, że znajdziesz w koszu moje znoszone bokserki. Akurat wczoraj wypadał dzień prania – uprzedził, nie wiedząc, czy tamten tylko żartował, czy naprawdę planował grzebać w jego rzeczach. – Dzisiaj też nie masz szczęścia, bo nie mam na sobie żadnej bielizny. I nie siedź tam za długo. Nie zamierzam czekać.
Po tych słowach obdarował go jedynie flirciarskim uśmiechem i wrócił do zajadania się kawałkami jabłka.

Quincy Hargreaves

[Quincy Hargreaves]

Quincy przez chwilę patrzył na Arta z wyrazem twarzy, który można było wziąć za rozbawienie, choć w rzeczywistości był to skutek chwilowego paraliżu wszystkich procesów myślowych. A więc nie miał na sobie bielizny. Informacja ta została przekazana z taką swobodą, z jaką inni ludzie oznajmiali, że skończyło im się mleko. Quincy zastanawiał się, czy Art zdawał sobie sprawę z konsekwencji podobnych oświadczeń. Oczywiście, że zdawał. Prawdopodobnie właśnie dlatego je wygłaszał.
- Czyli jednak powinienem był przyjechać z kwiatami. Albo przynajmniej z czystymi bokserkami. - Uśmiechnął się, odrobinę zbyt szeroko. - Na wszelki wypadek, gdybyś potrzebował pożyczyć. - Nie wiedział, dlaczego to powiedział. Żarty przychodziły mu zwykle z łatwością, zwłaszcza te, które miały zamaskować jego zakłopotanie. Były czymś w rodzaju zasłony dymnej, choć w jego przypadku dym unosił się przeważnie w niewłaściwym kierunku, odsłaniając dokładnie to, co próbował ukryć. Zerknął jeszcze na jabłko trzymane przez Arta. Nawet jedzenie owoców musiało w tym domu odbywać się w sposób uwłaczający godności innych ludzi.
- I nie martw się, nie zamierzam niczego kraść. Przynajmniej nie podczas pierwszej wizyty. - Ruszył w stronę wskazanych drzwi, a kiedy znalazł się w łazience, zamknął je za sobą i przez moment pozostał nieruchomy. Cisza. Była to cisza szczególnego rodzaju, bo przecież za ścianą wciąż istniał Art. Quincy miał wrażenie, że sama świadomość jego obecności zajmowała w pomieszczeniu miejsce, wypierając z niego powietrze. Dopiero teraz pozwolił sobie na głębszy oddech. Oparł dłonie na umywalce i spojrzał w lustro. Wyglądał fatalnie.
Nie w sposób obiektywny, rzecz jasna. Właściwie wyglądał całkiem dobrze, gdyby pominąć zaczerwienione policzki, wilgotne włosy i oczy zdradzające podniecenie właściwe ludziom, którzy właśnie wygrali na loterii albo dowiedzieli się, że zostało im pięć minut życia. Quincy nie potrafił zdecydować, która z tych okoliczności lepiej opisywała jego sytuację.
Odkręcił zimną wodę. Przemył twarz raz, potem drugi, a następnie przycisnął mokre dłonie do karku.
- Ogarnij się. - powiedział do swojego odbicia. Odbicie nie wyglądało na szczególnie przekonane. Przez chwilę przyglądał się własnej twarzy, zastanawiając się, co właściwie robi w tym mieszkaniu. Jeszcze godzinę temu był zwyczajnym studentem filozofii, człowiekiem posiadającym pewne aspiracje intelektualne, kilka nieoddanych książek do biblioteki i dość przeciętny stan konta. Teraz stał w łazience mężczyzny, którego twarz oglądały miliony ludzi, a który najwyraźniej uważał go za jednego z wielu chłopców gotowych przybiec na każde skinienie.
Najgorsze było to, że miał rację. Quincy poczuł znajome ukłucie wstydu. Nie chodziło o samo pragnienie. Z tym potrafiłby się pogodzić. Znacznie trudniej było zaakceptować, że w obecności Arta jego własna wola stawała się czymś podejrzanie elastycznym. Jakby wszystkie decyzje, które uważał za swoje, w rzeczywistości podejmował ktoś inny, a on jedynie dowiadywał się o nich z niewielkim opóźnieniem.
Sięgnął do kieszeni kurtki, którą przewiesił przez ramię, i wyciągnął niewielkie zawiniątko. Przez moment obracał je między palcami. Nie planował tego wieczoru w ten sposób, ale też niewiele z rzeczy, które robił w życiu, wynikało z jakiegokolwiek planu. Chciał jedynie pozbyć się nieznośnej świadomości samego siebie, uciszyć ten głos w głowie, który nieustannie przypominał mu, jak wygląda, co powiedział i jak żałośnie musi wypadać na tle Arta.
Zażył odrobinę narkotyku, który miał przy sobie, po czym schował resztę głęboko do kieszeni. Nie przyszło mu do głowy, że zamiast odwagi może otrzymać jedynie złudzenie odwagi. Ludzie zresztą bardzo rzadko rozróżniali te dwie rzeczy, szczególnie kiedy rozpaczliwie potrzebowali którejś z nich. Przez kilka następnych chwil nic się nie zmieniło. Nadal czuł bicie serca, nadal miał gorące policzki i nadal pragnął Arta w sposób niemal kompromitujący.
Wytarł twarz ręcznikiem, poprawił włosy i rozejrzał się po łazience. Była równie bezczelnie doskonała jak jej właściciel. Nawet ustawione przy umywalce kosmetyki wyglądały, jakby miały własnego agenta. Quincy podniósł jeden z flakonów, obejrzał go i odstawił dokładnie w to samo miejsce. Zerknął w odbiciu lustra na całe pomieszczenie, na wypadek gdyby Art jednak mylił się co do prania.
Parsknął śmiechem. Kiedy wrócił do kuchni, czuł się już trochę inaczej. Nie na tyle, by nazwać to pewnością siebie, ale wystarczająco, żeby przestać przepraszać w myślach za każdy własny ruch.
- Rozczaruję cię. Żadnych kompromitujących sekretów. - Oparł się bokiem o wyspę kuchenną, zachowując od Arta niewielki dystans. - Chociaż spodziewałem się przynajmniej złotej toalety. Albo własnego portretu nad wanną. I niestety… prania naprawdę nie było. Miałem nadzieję, że żartujesz. – Sięgnął po kawałek pokrojonego jabłka, nie pytając o pozwolenie. Dopiero kiedy znalazło się w jego ustach, zdał sobie sprawę, że być może właśnie popełnił przestępstwo przeciwko prywatnej własności jednego z najpopularniejszych aktorów na świecie. Przeżuł powoli.
- Wiesz, zastanawia mnie jedna rzecz. - Spojrzał na niego spod lekko uniesionych brwi. - Skoro masz tylu fanów, którzy przybiegliby tutaj szybciej ode mnie, to dlaczego właściwie napisałeś do mnie? - Pytanie zawisło między nimi, zanim Quincy zdążył zdecydować, czy rzeczywiście chciał poznać odpowiedź. Uśmiechnął się więc, próbując nadać mu lżejszy ton.
- Nie musisz odpowiadać. Możesz powiedzieć, że jestem wyjątkowo przystojny. Obiecuję udawać zaskoczonego. - Przez moment przyglądał się twarzy Arta. Z bliska była jeszcze bardziej irytująca. Quincy uważał, że istnieje pewna granica urody, po przekroczeniu której człowiek powinien zostać zobowiązany do płacenia dodatkowych podatków. Art bez wątpienia zalegał państwu z ogromną sumą.Przesunął językiem po dolnej wardze, zbierając resztki soku z jabłka.
- Dobra, nieważne. - Roześmiał się i opuścił wzrok, tym razem celowo, ku jego bosym stopom. - Zresztą powiedziałeś, żebym się pospieszył, więc zakładam, że nie zaprosiłeś mnie tutaj na seminarium z filozofii. - Podniósł oczy i uśmiechnął się zaczepnie.
-Chociaż ostrzegam, jestem w tym naprawdę dobry. W seminariach z filozofii. - Zrobił niewielki krok bliżej.
- Ale skoro tak bardzo nie lubisz czekać, może dzisiaj ograniczę się do części praktycznej. - przygryzł lekko dolną wargę.

Arthit Rattanakosin