[Alvaro Salvatierra]

Odprowadził go wzrokiem, gdy Santiago oddalił się w pośpiechu, nie bardzo wiedząc co się dzieje. Czuł się teraz zagubiony, za bardzo odsłonięty - w takich aspektach, w których niekoniecznie chciał się pokazywać Kocurowi, bo ten miał przecież swoje problemy i nie powinien jeszcze dodatkowo martwić się o Palermo. Na moment ukrył twarz w dłoni, biorąc głębszy oddech, ale cofnął rękę, słysząc, że mężczyzna wraca i usiadł znów tak, jak siedział jeszcze przed chwilą, wsparty nieco o oparcie kanapy, z kieliszkiem wina w dłoni i z tym rodzajem teatralnej nonszalancji w postawie, który był charakterystyczny bardziej dla Santiago, niż dla niego. Spojrzał na stawianego przed Tiago na stoliku laptopa, odruchowo przełykając ślinę, jakby spodziewał się najgorszego, chociaż nie wiedział czym mogłoby być to najgorsze.
- ¿Debería elegir al más guapo o qué? - rzucił z lekkim sarkazmem, uśmiechnięty, jednak uśmiech ten w tym momencie nie docierał do jego oczu: te wciąż pozostawały wystraszone, jasne i niespokojnie błyszczące, trochę przywodząc na myśl tego niepewnego, lekko wystraszonego dzieciaka z podrzędnego lokalu w Buenos Aires, którego de la Serna poznał dwadzieścia sześć lat wcześniej. Wtedy też maskował się podobnie, również uśmiechem, flirtem, podrywem i swego rodzaju przegięciem, jak pewnie część mogła by to nazwać.
- Ninguno de ellos es tan guapo como tú, pero supongamos que éste está bien. - oświadczył w końcu, wskazując na jednego z lekarzy małym paluszkiem u wolnej dłoni; popukał lekko w ekran, żeby nie było wątpliwości, którego wskazuje, po czym znów oparł się o kanapę i westchnął cicho. Jego myśli zaczęły niespokojnie krążyć wokół tego, że może to faktycznie problemy z sercem, a przecież nie chciał mieć chorego serca, miał dopiero czterdzieści lat i nie uśmiechało mu się chodzenie po kardiologach i badanie tego konkretnego organu nie wiadomo jak często. Z drugiej strony: ból nawiedzał go coraz częściej i choć po chwili przechodził, to jednak i tak utrzymywał się dłużej, niż na początku (te kilka miesięcy wcześniej), a już sam fakt, że był silniejszy i częstszy, niż początkowo wprawiał go w nieprzyjemne myśli.
- No digas esas cosas, bo realmente voy a empezar a esperar que entres conmigo al médico i me des la mano. - uśmiechnął się do niego niepewnie, z tym rodzajem słodkiej bezbronności, którą pokazywał chyba tylko jemu na całym bożym świecie. Popatrzył na jego dłoń na swoim kolanie i po chwili wahania przykrył ją swoją dłonią, ściskając mocno, niemal rozpaczliwie, mimo że wciąż próbował zachować spokój.

Santiago de la Serna

[Santiago de la Serna]

Słysząc pytanie o tom czy Alvaro ma wybrać najprzystojniejszego lekarza, Santiago rzucił mu żartobliwie ostrzegawcze spojrzenie. Wyraźnie obaj przybrali teraz te maskę wesołkowatości, którą zwykle stosował tylko Tiago; i choć przecież obiecywał przyjacielowi, że przynajmniej przez jakiś czas dzisiejszego wieczoru nie będzie ukrywał, co czuje, to czuł, że w tym momencie powinien to właśnie robić, żeby nie straszyć Salvatierry jeszcze bardziej. Był już dostatecznie przerażony, a Kocur pluł sobie w brodę, że w ogóle zapytał o badania serca, zanim pomyślał, co wygaduje i jak to może wpłynąć na Palermo. Powinien był zachować te pytania dla siebie, zamknąć się i zapytać tylko o to, czy mężczyzna był u lekarza. Nie dywagować, nie dopytywać o bardziej szczegółowe badanie, bo to rzeczywiście mogło się okazać czymś niegroźnym, a jedynie uciążliwym, a on niepotrzebnie go nastraszył. Uznał, że musi zacząć używać mózgu, do jasnej cholery. Najwyższy czas w wieku pięćdziesięciu dwóch lat.
- Por supuesto, ninguno de ellos es tan guapo como yo, pero me interesaba más saber en quién te parece más confiable en términos de apariencia - odpowiedział, cedząc słowa przez zęby w żartobliwej złości - Este? Bueno.
Wpisał nazwisko lekarza w wyszukiwarkę i przeczytał opinie na jego temat.
- Escriben que están contentos de que el médico sea bueno, que les haya atendido bien, que les haya escuchado, que haya tratado perfectamente sus dolencias, que haya salvado milagrosamente a alguien de una enfermedad cuando los demás no sabían qué les pasaba... - powiedział z uśmiechem i spojrzał na dłoń Alvaro zaciśniętą na swojej. Zamilkł na chwilę, odwzajemniając uścisk, a kącik jego ust poruszył się nieco nerwowo - Hablaba en serio: voy a ir contigo al médico. ¿Te viene bien a las once?

Alvaro Salvatierra

[Alvaro Salvatierra]

Alvaro nie miał do niego pretensji o te pytania - właściwie może to i dobrze, że o to zapytał, bo może i Palermo się trochę wystraszył (no dobrze, wcale nie tak trochę), ale przynajmniej nie bagatelizował teraz pójścia do lekarza i chciał to już mieć po prostu za sobą; myśl o tym, że może to być coś z sercem była cholernie upiorna, ale skoro zmusiła go do tego, żeby faktycznie zapisać się do lekarza i nie marudzić, że to niepotrzebne, że pewnie tylko spanikował, a tak w ogóle to nie powinien mu mówić, bo to nic takiego i w sumie, to wcale aż tak bardzo nie boli... Dzięki temu, że Santiago dopytywał, przynajmniej Palermo oszczędził i sobie i jemu wykręcania się od tego, co nieuniknione; pójdzie, zrobi badania i będzie miał to z głowy, a nie będzie to nad nim wisiało jak burzowe chmury, z których i tak prędzej czy później spadnie ulewny deszcz.
Zaśmiał się pod nosem, nieco rozluźniony dzięki tej udawanej złości Kocura, po czym dopił zawartość kieliszka i odstawił szkło na stolik, słuchając opinii na temat lekarza. Pokiwał głową, przyjmując do wiadomości pochlebne słowa na jego temat i skwitował:
- Entonces ese médico no debe de ser tan malo, ¿no? Vale, está bien. - uniósł kącik ust, po czym zwinął się w kłębek na kanapie, głowę układając na udach Santiago i patrząc na niego z dołu, z błyskiem wdzięczności i miłości w oczach. - Sí, once está bien. - nadal nie zakładał, że przyjaciel faktycznie wejdzie z nim do gabinetu, w końcu był dużym chłopcem i powinien sam ogarniać takie rzeczy, a co dopiero, że będzie go trzymał za rękę, ale był mu wdzięczny za to, że tak czy siak go o tym zapewniał. Pomogło mu to się nieco rozluźnić i nie snuć czarnych myśli, bo była to naprawdę urocza i ciepła wizja, która sprawiła, że bał się znacznie mniej i samo pójście do lekarza wydawało się znacznie bardziej normalną czynnością, nie tak przerażającą i z góry skazaną na jakieś złe wieści.
- Si resulta ser un imbécil y un charlatán, estarás allí conmigo justo para partirle la cara, ¿cierto?

Santiago de la Serna

[Santiago de la Serna]

Uśmiechnął się rozczulony tym, że Alvaro zwinął się w kłębek z głową na jego kolanach - wydało mu się to niezwykle urocze, a w jego oczach zabłysły iskierki czułości i miłości. Objął go ramieniem, drugą ręką klikając i rezerwując wizytę. Kiedy już to zrobił, odchylił się na oparcie kanapy i - wciąż obejmując go jedną ręką na wysokości ramion - wolną dłonią drapał go delikatnie po głowie, bawiąc się jego włosami i patrząc na niego z góry z miłością bijącą z twarzy.
- Sí, le voy a partir la madre si resulta ser un bastardo - przyznał, kiwnąwszy głową - Pero parece estar bien. No conozco a los médicos de aquí, porque cuando voy a alguno, suelen ser especialistas en atrofia muscular, pero este parece bueno, ya que tiene muy buenas críticas.
Przeczesał mu włosy palcami, wciąż uśmiechnięty i z rozmaślonym spojrzeniem. Nie zdawał sobie sprawy tego, jak teraz wygląda, ale Alvaro zapewne zauważał, że Santiago nie patrzył w ten sposób na nikogo, z kim go kiedykolwiek widział. Być może czasami tylko w podobny - opiekuńczy i pełen miłości - sposób spoglądał na swoje młodsze rodzeństwo, ale na żony i inne "miłości swojego życia" nigdy, od kiedy się znają. Nie oznaczało to, że tamtych kobiet nie kochał, ale z każdym z tych małżeństw zachodziła w nim widoczna zmiana: na każdą kolejna patrzył z mniejszą czułością, za to z coraz większym... wyrachowaniem? To raczej nie było odpowiednie słowo, ale z pewnością było w jego wzroku coraz więcej ostrożności i coraz mniej szczerych uczuć. Owszem, mówił o kochaniu ich, o tym, jak to mu z nimi dobrze, jak to wreszcie jest "ta jedyna", ale Palermo zapewne widział w jego zachowaniu, że Santiago coraz mniej w to wierzy.
W miłość do Alvaro wierzył całym sercem i wierzył, że może im się udać. Wierzył, że będą ze sobą szczęśliwi, przynajmniej dopóki choroba go zupełnie nie rozłoży; wierzył, że Palermo szczerze go kocha, tym bardziej, że jego miłość istniała latami, a mężczyzna zdawał się znosić wszelkie jego wady, mimo tego, że czasem miał ich wyraźnie dość i wybuchał. Ale wciąż przy nim był.
- Iré contigo y si quieres te acompaño al consultorio - powiedział poważnie, kładąc dłoń n jego sercu - Si prefieres entrar solo, estaré sentado junto a la puerta esperándote. Te examinaremos y verás que no tienes nada malo, solo que quizás necesites hacer dieta un tiempo para calmar tus tripas.

Alvaro Salvatierra